目前还没听说耶．兰提尔开始了屠杀行为。

本来以为是城里没有不死者，打听情报后，却又听说不死者满街跑。又说各处都配置了不死者，该地已化为一座魔都。

也许他们无意杀害统治地区的人民，但还不能妄下定论。有传闻说是因为赫赫有名的精钢级冒险者（飞飞）遏止了不死者，因此若是以为魔导王的慈悲也会用在帝国身上，那就太危险了。

「陛下所言甚是，臣似乎因为害怕魔导王压倒性的力量，没想到更多理所当然的事，请陛下恕罪。」

「不用道歉，我也想过一样的事……回到正题吧，那个国家的商人在哪里暂住？」

「是，据说在四之二的最大地点。」

四之二指的是火之神殿，最大地点不是一个暗号，指的大概是帝国最大的神殿──中央神殿吧。

后来，两人若无其事地聊了一些夹杂虚伪情报的事。

他们不时随便讲些意味深长的话，这样如果有人在偷听，可以让对手费一番工夫调查情报的真伪。

吉克尼夫心想：这种造成大脑负担的工作，恐怕还得持续一阵子了。讲了几分钟后，他提起关于正题的话题：

「那么你的家人怎么样了，现在都还好吗？」

「啊？啊，是，大家身子都健康。」

「这样啊，那很好，健康是很重要的。其实我最近身体欠佳，吃药也只能一时减缓症状。我想找神官来，你觉得呢？」

「神殿对最近的陛下似乎略有微词，若是摆出高压态度，恐怕会引来反感，不如由陛下亲自前往，与神官见面如何？」

「好主意。」

对于对抗不死者的神殿──神官们来说，邻近地区出现力量强大的不死者统治的国家，是值得高度戒备的状况。为此对方已经多次捎信，表示想跟吉克尼夫问个清楚，但他每次都加以拒绝。

渴求帮手的吉克尼夫之所以没马上答应，一个原因是不信任他们的保密防谍能力。另一个原因，是吉克尼夫无法预测自己说出所知的一切后，他们会采取何种行动。

提供协助后，如果神官们只因为对方是不死者，就向拥有那样强大力量的魔导王下战帖，结果不言自明，吉克尼夫等于是陪他们自杀。

结果说到底，最深层的问题是一旦吉克尼夫与神殿做接触，要是魔导王判断他有敌意就伤脑筋了，也就是没那胆子。

吉克尼夫又叹了口气。

他很希望神官们能静待时机，但对方没能体察他的心情。但如果教国外交团秘密进入帝都与神殿势力接触，也许有机会扭转局势。

「那么这几天我就去神殿，给神官看看吧。」

「臣也认为这样最好，那么臣会做好准备。」

「嗯，麻烦你了。那么竞技场那边怎么办呢。我想不久应该有个观战的预定行程，能不能照常进行？可别因为我刚说要去看病，就阻止我去观战喔。如果你们当中有人想一起观赏，我特别准许与我一同在贵宾室观赏。」

秘书官的眼中，蕴藏了想看穿真意的锐利光辉。

（对，没错，你的疑问很合理，看穿我背后的意思吧。）

吉克尼夫不想在神殿与教国的人见面。

神殿里保管了治疗等各类知识，如果让对方挑上这里做先制攻击，损失会相当惨重。有些时候长久累积的知识比什么都重要。

「遵命，竞技场一事我明白了。不过，我记得那天陛下不是预定前往收容伤兵的医院探望？」

没有人知会吉克尼夫这件事，肯定是假。

也就是说，秘书官在建议医院比竞技场好。

吉克尼夫之所以选择竞技场，是因为他记得之前听说，神官们曾经被请去竞技场治疗伤患，所以他想也许可以让使者混进神官们之中过来。

「探病就先缓缓吧，比起这个，先进行刚才说的行程。」

说到这里，对于商人的事讲到一半断尾，如果有间谍在偷听，不知道会怎么想。光靠四之二这个数字，间谍能查到多少？

除此之外，关于魔导王究竟拥有何种恶魔般的智谋，也得多收集情报，否则无从应对。而魔导王的手下不可能人人都有如他一般的睿智，间谍人数一多也容易穿帮。既然到目前都没掌握到任何情报，就表示间谍人数应该很少。不，应该说他希望如此。

魔导王无人能敌的魔法掠过脑海，他心中某个角落在低语：「魔导王的部下各个都是相应的精锐。」在那王座之厅，一字排开的尽是拥有压倒性力量的强者，也许间谍们也是同等级的存在。

（若是这样的话，那我也没辙了……如果成为属国就能了事，或许这是最好的办法？）

吉克尼夫刚刚才喝过药水，胃却已经微微抽痛起来。

●

两週后，载着吉克尼夫的马车一路驶向竞技场。

表面借口是到竞技场观战，但真正目的是跟约好的教国使者以及帝国内高阶神官们做协议。

为了避免引人注目，他没有动员近卫兵，只让四骑士中的两名──「雷光」与「激风」同乘马车担任护卫。

其实他很想让万夫莫敌的四骑士都担任护卫，但只有「重轰」他信不过，因此以保卫皇城为名义让她留下。不对，严格来说不是信不过。更正确来说，是吉克尼夫隐约看出她想去魔导国，所以不愿让她接近能带去敌国当礼物的情报。

她这人曾公然宣称「只要能解除诅咒，我可以对陛下刀剑相向」，而吉克尼夫明知道这一点，还是将她收为部下。因此就算她背叛帝国，吉克尼夫也无法责怪她。但即使如此，也不能任由她带着帝国的重要情资逃亡。

假使她带着重要机密逃走了，吉克尼夫只能派出追兵。但是想杀掉她这帝国最强的一名战士，必须派出实力相当之人。以剑术对抗，只能派出「雷光」与「激风」，不够格的追兵只会反遭击退。若是采用人海战术，又会减弱帝都与皇帝的保护。

这么一来，就只能派出夫路达的门徒或者是工作者，再不然就是以尹杰尼亚为代表的暗杀者等拥有近身战以外特殊技能之人；但不管选择哪一个，都得做好巨额开销的心理准备。

由于夫路达的门徒们是以年俸制──不过自从夫路达背叛后，吉克尼夫给了他们领地，封其为贵族──支付薪资，因此不免给人不会产生追加费用的印象。但是调动他们，会使得原本派给他们的工作停摆等等，造成看不见的损失。况且如果反遭击退，损失可就不是后面这两点能比的了。

因此最好的办法是不让「重轰」有机会接触重要情资，让她两手空空地前往魔导国，这应该对所有人来说都是最美好的方法。

吉克尼夫也曾如此暗示「重轰」。

然而「重轰」仍留在皇城，她的回答是「直到回报陛下恩情前，我都会留在这里」。

要是能采信她这段话就好了，但根本不可能。

「重轰」的确是帝国四骑士之一，但她的实力恐怕不会受到魔导国的高度评价。魔导王直辖部队的大量不死者的力量，据说全都在她之上。因此她一定是在观察情况，想抓住能高价推销自己的时机。

想到这里，吉克尼夫对于比本国最强战士之一「重轰」更强的不死者少说也有一千只──不包括魔导王──的绝望状况感到胃痛。

（说真的，到底要我怎么办嘛！）

不要以为一名强者不足以改变战局。

以前王国有个名叫葛杰夫．史托罗诺夫的男人，那人就有可能办到。帝国首席魔法师夫路达．帕拉戴恩更在他之上，是足以震撼国家的魔法师。

单一个体有时能与一支军队，甚至是与一个国家抗衡。

换句话说，魔导国即使不把那个可怕的不死者之王算进去，也等于保有一千支军队。

（……这根本死棋了吧！假设有一千支军团好了，哪有什么办法能挡得住他们？……我看还是放弃好了……）

这话他绝不会在部下们面前讲，但这个答桉已经浮现脑海好几次了。真要说起来，当他听到卡兹平原之战的那件事时，第一个浮现的念头就是这个。

「──那么陛下，在竞技场内见过银丝鸟的各位后，再移动到预定地点，没错吧？」

吉克尼夫只动动视线，定睛注视坐在前面的男人。

帝国四骑士之一「雷光」巴杰德．佩什梅。

吉克尼夫沉默地点头，回应他的询问。

这次他雇用精钢级冒险者小队担任警备。名义上是警备，其实主要是防制魔导国的间谍。很遗憾地，他没能联络上另一个候补尹杰尼亚，知道要将他们拉拢进帝国是难上加难。

「陛下，精钢级冒险者的确是人类的最强战力。但终究不超过人类的范畴，请陛下千万不可大意。」

「激风」宁布尔．亚克．蒂尔．安努克想说什么，吉克尼夫十分能够体会。应该说他比现场目睹过大屠杀的宁布尔更明白，因为他见过在那王座之厅并排而立的怪物们。

「当然，但如果是他们，也许能设法防范。听闻王国的精钢级冒险者飞飞在魔导王面前举剑，用他的力量保护了民众。那么既然同样是精钢级，要防范得了才像话。」

吉克尼夫一边说着，一边寂寞地笑了：

「那么如果连他们……都防范不了的话又该如何是好？」

对于吉克尼夫的询问，两位骑士脸色变得沉痛。那脸色更胜千言万语，看得吉克尼夫都露出了与两人相同的表情。

「陛下，请您别露出那样的表情。我们虽然力有未逮，但将倾尽全力。」

「就是啊，陛下。拿出威严来，露出您平常满怀自信的表情，别这样苦着一张脸嘛。」

两人的温柔话语刺进心中，吉克尼夫没办法说「你们刚才也是同一副表情喔」，坦率地接受了他们的好意。因为他们所言就像在沙漠洒水，确实渗透了吉克尼夫狂乱的内心。

「……抱歉了，感谢你们的一片心意。那么……既然这里只有你们在，可以让我发点牢骚吗？」

两位骑士默默地点头。

「我说啊，到底该怎么办才好？那种怪物怎么会出现在帝国旁边？为什么，我有做什么坏事吗？怎样才能打倒那种怪物──就算不能打倒好了，至少让我知道怎么封印他吧。帝国最强的最后王牌都变节了，在这最糟的状况下真有办法能逆转吗？」

他本来没打算说这么多的。

吉克尼夫必须领导众人前进，否则众人将无所适从。身居高位者有身居高位的态度，尤其是肃清了众多贵族的「鲜血皇帝」更是如此。

皇帝不能示弱，这是他尊敬不已的父亲的教诲。

然而生为人类，忍耐总是有限度的。

吉克尼夫向来只在侧室面前展现的人性面喊道：

「对，我是请那家伙用了魔法，但我是逼不得已！不查清楚那家伙的一部分能力，是要怎么想出应对办法！都怪我就对了吗！发生什么坏事都是我的责任吗！每个人都同一副德性！」

吉克尼夫紧咬嘴唇，两手乱抓头发。