「是！万无一失！」

「属下也准备好了呀，按照安兹大人的心意，随时可以出发。」

「任倍尔！」

「没有问题！」

「好！那就出发吧！」

「安兹大人，一路请小心！一有状况，属下可立刻出兵。」

科塞特斯说的没错，如果该地有抱持敌意的玩家，最后也许会动兵，演变成全面战争。不过──

「──最终来说或许有这个可能性，不过，这次的主要用意是武装侦察。如果那里有强者，我会在收集情报后以撤退为优先，之后才有机会用到你。期待你的活跃表现喔！」

「遵命！」

●

沿着湖泊北上，然后照着任倍尔的记忆登山，就是这次的路线。

骑着魔兽的不死者们走在前面，高举着魔导国的旗帜。

湖泊周围具有知性的存在，都成了科塞特斯的属下。只要举着这面旗帜，就不用担心遭到袭击。话虽如此，终归只有能理解支配两个字的意思──具有知性的存在才是如此；这样做对知性较低的野兽等存在不但不具意义，反而还可能提高遇袭的可能性。不过，不管是哪座森林，都不可能有安兹一行人对付不来的魔物。

夏提雅好像巴不得遇到鲁莽之辈，严格监视着四面八方，但结果远远也没看到半只魔物，就这样到达了湖泊最北端。

沿着流入湖泊，既宽且浅的河川移动视线，就看到安杰利西亚山脉的高山峻岭连绵不绝。在这云澹风轻的季节，浮现于湛蓝天空中的山岭威仪，令安兹有所感触。

这时任倍尔来到安兹身边站定，讲出了提议：

「接下来可以由我带头前进吗？我想边看风景边前进，刺激脑子。」

安兹自然不会有异议。

「可以，就由你带头吧。不过不要一个人前进，身边要配置我的部下。如果有什么人袭击你，你就用我的部下当肉盾，回到后面来。在这一行人当中，你可是相当有价值的。」

「谢谢陛下。」

任倍尔对背负自己前进的魔兽以言语下令──说成请求比较正确──魔兽就照他的指示开始前进。由于他没有骑过动物，因此骑在亚乌拉驯服的魔兽背上，不是用技术，而是以言语操纵它。

上了山后，一行人的速度变得与在湖畔奔驰时完全不同。

走得非常慢。

起初只是沿着河川北上，但自从绕过瀑布开始爬山后，速度就更慢了。

虽然任倍尔拼命试着回想，但毕竟只是几年前走过一次，而且只沿着这条路回来过，现在倒过来走似乎步步维艰。再加上标高还很低，高大树林遮住了视野也是一大原因。

即使山脉地形没变，树木却是会成长的。

任倍尔一面拼命修正与记忆的差异，一面前进。

虽然几乎所有人都不需要休息，但少数会感到疲劳的人当中偏偏包括了任倍尔，因此途中穿插了几次休息，一行人就这样默默爬上山岭。

远方偶尔会看到像是魔物的身影，不过也许是他们人多，或是魔物肚子不饿，似乎不打算过来这边。如果是未知的魔物，安兹很想抓起来看看，不过这次就先放弃。

他的目的是抵达矮人王国。

安兹很清楚，一次想完成好几个目的，可能变成每个都做不好。

虽然有点遗憾，但安兹选择赶路。

遇到了林木线，高大的树木慢慢为低矮树木取而代之时，太阳也逐渐下山了。

蓝天染成了橙红色，夜幕跟着低垂。而星海为巨大山脉遮蔽的景观只能以壮阔形容，想到这片景致也不过是这世界的一小部分，就感觉为大自然的雄伟所震慑。

安兹震动着鼻腔，嗅嗅流入体内的新鲜空气中包含的芬芳。

这是怎么办到的──反过来说能闻到味道，为什么吃不出食物的滋味──安兹将这些疑问赶到脑海角落，吸取在耶?兰提尔近郊或纳萨力克闻不到的空气。

在YGGDRASIL也绝对感受不到这种大自然的宏伟。

做为飞飞冒险中得到的经验彷佛又追加了一页，心灵的充实感令安兹心满意足。说真的，就算之后没能发现矮人国而撤退，他好像也不在意了。

（这就是……这才是冒险者应该看到的风景，不是吗？）

安兹露出微笑，转头说道：

「好了，在这里过一晚吧。」

夏提雅回了声「是」后，直接向安兹提出疑问：

「那么安兹大人，是否要暂且回到纳萨力克地下大坟墓？」

的确，在这里设置个东西当记号，传送到安全场所过一晚是个好主意，但安兹不太想这么做。不是基于好处与坏处，而是情感方面的理由。

「不用，就在这里过夜吧。」

「可是，怎么好让安兹大人在这样的地方过夜……」

举目环视尽是岩石土地，从山上吹来的冷风急速剥夺体温──虽然安兹拥有对冰的完全抗性，不受任何影响。对于没有做抗寒对策的人而言──而且没有穿厚实毛皮的人而言，感觉想必就像尖针扎在身上。也许是因为镶嵌于秃山地表的残雪寒气，被风运送了过来。

大自然的雄伟让安兹笑意更深了。

YGGDRASIL有个公会揭橥的理念，就是化未知为已知，他们一定也是以这种心情踏上各种旅程吧。

那个公会大本营看起来简陋不堪，公会战也一直很弱，但却老爱往前人未踏之地跑，安兹当时不太能理解他们的想法，不过现在一目睹如此壮阔的世界，就似乎能稍微体会他们的心情了。

在当飞飞时也有过这种感觉，从一切束缚中得到解放，在世界各地旅行，真是──

「──安兹大人？」

无意间浮现的思绪顿时四散，不知去了哪里。

「怎么了，夏提雅？」

「唉，没有，抱歉打扰了安兹大人思考。」

「啊，没关系，你别在意，我没在想什么特别重要的事。」

「是这样吗，那就好……」

「所以刚才讲到哪里？喔，在这里过夜的问题对吧。」

「是的，安兹大人表示要在此地逗留，属下却没准备帐篷，真是万分抱歉。属下立刻从纳萨力克搬来，可否准许使用『传送门』？」

「没那个必要，与其说是忘了带帐篷，不如说是不需要，所以我没列在准备清单里……你知道马雷能用魔法做出住宿设施吗？」

夏提雅点头说知道。

「这样啊，那么我要你知道，我也能做出一样的事。虽然也可以用绿秘密住宅等魔法道具代用，不过那个的空间对这个人数来说有点窄。你看着。」

安兹找了个适当的场所，他需要的是有倾斜没关系，但没有巨大岩石等物体的开阔地形。

安兹很快就找到了最适合的场所，发动魔法。选择的是第十位阶魔法。

「『创造要塞（Create Fortress）』。」

魔法发动，刚才还空无一物的场所，出现一座高达三十公尺以上的厚重巨塔，巍巍黑影就像要咬住星空。

双开门做得厚厚敦敦，感觉就连冲车的攻击都能弹回。为了不让想攀墙入侵的人越雷池一步，壁面突出了无数尖刺。最高楼层设置了睥睨四方的恶魔凋像。抬头仰望，会感受到当头压下的沉重压迫感。

这座厚重质感足以威慑他人，有如要塞一般的高塔，正适合以拔地参天来形容。

「那么我们走吧。」

安兹走在一行人前面，站到门前，钢铁门扉就自动开启了。接着安兹站在原地，让其他人先进去。在YGGDRASIL当中，只要是同队的人，用触碰的方式就能轻易打开这扇门。反过来说，其他人就只能采取破坏等手段。那么在这个世界，门扉会如何判断？

安兹留下两只不死者，命令他们门关上后就打开，然后关起了门。

他等了一会，但门没有要打开的样子。

「……这扇门只有我能开吗。亚乌拉，你摸摸看这扇门。」

亚乌拉回了声「是」之后摸摸看，但门还是没开。

看来真的只有安兹打得开，安兹内心偷偷皱起眉头。友军攻击也是，这些问题实在很麻烦。如果这个世界有其他玩家，这一点小小的变化搞不好会害一些人波及同伴──一个弄不好甚至杀死对方。

（虽说已经过了将近一年的时间……但使用力量时还是得多注意才行呢。要是把别人卷进了范围攻击，那可是惨不忍睹。我应该提醒高等级的人多注意吗，尤其是马雷。可是如果他们已经有在注意，我太啰嗦反而会惹人嫌的……有意无意地提一下看看好了。）

提醒别人意外地是件难事，安兹在社会生活中，学到单纯责骂并不管用。

心情变得有点沉重的同时，做完实验的安兹打开门，把外头待命的不死者也放进来。然后确定所有人都进了宽敞的入口大厅后，把门关上，领着大家迈步前行。

走进大门内，对面还有一扇双开门，进去之后是一条通道，然后尽头又是一扇双开门。通道本身点亮了魔法灯光，走起来很顺。

尽头门扉一开启的瞬间，眩目的亮光照了进来。

那是一间圆形的大厅，地板洁白，天花板高耸。中央有座螺旋梯通往楼上。

「好了……今天就在这里过夜。需要休息的人休息，不需要的人……枯站在那里会让人心神不宁，就各自进房间里待命吧。」

安兹指着房间的门扉，总共有十扇房门。附带一提，这个空间内部经过扩张，比外面看起来宽敞。

「楼上……二楼跟三楼也有相同的房间，都可以用。亚乌拉、夏提雅、任倍尔，你们三个留下来。根据来到这里的路线，谈谈今后的计划好了。这样吧，你们到那边那张沙发集合。那么大家各自做自己的事吧。」