「……唔，那个洞窟里有一些掘土兽人的新鲜尸体，但还没追上他们的军队呢，看来一天的时间差距实在蛮大的。」

「不过，距离似乎缩小不少了，看起来几乎没有时间差距。」

亚乌拉望着掘土兽人们留在地上的脚印，如此断言。

「……这样啊，那么来讨论一下接下来怎么做吧……贡多，再过不久就到王都了吧。」

「对，老子虽然也只是听说，不过只要刚才那个洞窟就是传闻中的死亡迷宫，那应该不远了。」讲到这里，贡多脸色有点暗沉。「那真的是死亡迷宫吗……人家跟老子说，不认识路的人一定会死在那里耶……」

安兹拿不出答桉给他，的确是太简单了。说不定那里其实是假迷宫，让攻略者以为已经脱险了，再让人落入真正的陷阱。

「……若是那样的话，到时候再突破陷阱即可。话虽如此，预料到有陷阱还自己跳进去是最蠢的行为。我们稍微放慢速度前进，一边提高警戒一边走吧。」

至今为了追上敌人，他们一直维持着满快的速度前进。不过，既然来到这里都没追上，那就必须当成敌人已经回到据点，重新拟定作战计划。

「好了，那么接下来考虑一下抵达敌人大本营时的状况。」确定所有人都点头了，安兹看向矮人。「首先由我与贡多两人攻陷王城，潜藏其中的龙由我来对付。」

两名守护者与贡多都没反对。

最高阶的龙即使在YGGDRASIL也是最高水准的强敌，在不清楚对手有多少力量时，与两名守护者分头行动很有风险。但安兹握有世界级道具，这个道具拥有多种力量，其中一项能力对龙特别有效。因此就算遇到最糟的情况，应该也能脱身。相反地，如果将守护者带去，当敌人强大到超乎预料时，还得多费劳力让守护者逃走。

在最糟的情况下，安兹可以舍弃贡多，却不能抛下如同朋友子女的两人逃走。因此，从一开始安兹就不让她们跟自己并肩作战。

（龙啊……真令人期待。）

在YGGDRASIL，龙是强敌，同时也是宝山。

他们掉落的电脑数据水晶都是好东西，工艺品的掉落率也比一般魔物更高。更棒的是从龙身上采集到的皮、肉、血、牙齿、爪子、眼珠或鳞片等部位都有各种用途。

可以说是很好赚的敌人。

再过不久就要在这个世界第一次遇到龙了，不安、期待与欲望，让安兹无法压抑内心的雀跃。

听矮人所说，过去摧毁了西方都市，强大无比的霜龙或许就在那里。既然如此，说不定继夏提雅之后，安兹将要再度投身胜算不明的战斗。

（打倒了死亡骑士的强者与龙……如果是同一个存在就方便了，但若是两个人，那就有点麻烦了。除了隐身跟在后面的半藏之外，或许该再带其他人──不，还是算了，这个选择应该没错。）

「──安兹大人？」

「嗯，喔，夏提雅啊。抱歉，想事情想得太专心了。那么亚乌拉与夏提雅，我命令你们去对付掘土兽人们。如果对方愿意臣服于我，就饶了他们。若是他们拒绝──就展现纳萨力克的威力吧！」

两名守护者以充满霸气的语气领命。

安兹视线瞄了贡多一眼，不过他没有要说什么的样子，似乎打算遵从安兹的决定。

这次安兹答应矮人们会扫荡掘土兽人，不过他并不打算赶尽杀绝。

他只是觉得歼灭YGGDRASIL没有的种族有点可惜。如果在这里将他们全数歼灭，也许这个种族就从这世上绝种了。不，就算不觉得可惜，也该考虑到今后他们给纳萨力克带来利益的可能性。

当然同样地，他们也可能对纳萨力克造成危害，但安兹觉得还没弄清这一点就歼灭他们，似乎太浪费了。

（要杀容易，复活却难。既然如此，该做的事就只有一件。况且──）

「如果他们愚蠢到不愿效忠我们──就把数量减少到一万左右。尽量留下强者，而且考虑到将来用途，也不要光以强弱做选择，还需要同样数量的母兽人。还有，一只都不可放过喔。尤其是等同于大王的存在。」

「可是……安兹大人……」

看到亚乌拉脸色一沉，安兹要她继续说。

「不知道矮人王都有多大，但我想应该有相当大的规模。在那样广大的场所要让掘土兽人一个都跑不掉，光凭我们两人实在有点困难。我们该怎么做呢？」

「嗯，问得好，所以──亚乌拉，轮到你表现了，使用我交给你的世界级道具吧。」

「可……可以吗？」

「嗯，那个道具就是要在这种时候使用。」

「遵……遵命！」

两人脸上写着紧张二字。

「那个世界级道具虽然没有限制使用次数，但如果让对方在达成了特定条件的状态下逃走，所有权就会转到对方手上。这是最糟的状况，只有这个无论如何都得避免。」

他想起「安兹?乌尔?恭」夺走这件道具时的事。

那时对方公会不知喊了多少次「还来」。

安兹嗤之以鼻。

「不想被抢就不要用」，那个公会连这么简单的答桉都无法理性接受，真是蠢到不能再蠢了。如果不想被人抢走，就该宝贝地收在宝箱里，不要拿到外头来。所以安兹虽然觉得不用担心，但还是提醒一下。

「还有，特别需要注意的是没被吸进去的对手，因为那就表示对方拥有世界级道具。」

「这样的话，安兹大人是否也进不来呢？」

「展开空间时进不去，但之后可以选择是否要进去，你要特别留意那一瞬间的时间间隔……好，那我们走吧。」

由亚乌拉走在前头，一行人迈出脚步。

可能因为离过去的矮人王都不远，虽然身处在天然洞里，地面却很好走。大概是把石笋等障碍物全都切断，把道路整顿得利于通行了吧。一行人感受着昔日矮人们的努力，走了一会儿。

走在前头的亚乌拉停下脚步，然后将手贴在耳朵后面，做出细听声音的动作。

安兹等人不发出任何声音，屏气凝神等亚乌拉说话。

「安兹大人……前方传来复数生物发出的声音，推测少说有数百只。正确距离不明，但我想大概再过几分钟就会遇敌了。」

「哦……追上了吗？」

「不，那不是走路的声音，感觉像是──组成了阵形。」

「原来如此，是察觉到我方追上他们了吧，也就是迎击部队了？」

那么对方想必是用了某种情报魔法，紧盯我方的一举一动吧。

安兹面露冷笑。

到目前为止，他几乎没让对手看到自己的底牌。所以对手才会在这里派出部队迎击，借以测试我方的能力吧。

安兹从敌人不惜牺牲人员的觉悟与行动中感觉到焦虑，觉得与对手的斗智是自己赢了。

「安兹大人，属下可以将他们抓起来。」

「这个嘛，到目前为止，我应该没给对手什么情报。既然如此，在一口气践踏敌方本营之前，必须先收集一下情报。」

「是！」

即使得到了情报，也无法轻易做出对策。

YGGDRASIL的角色基本上有两种类型。

一种是专精一种能力的角色；另一种是能力制作平均的角色。

若是前者的话，即使得到情报，如果情报内容与那单一能力无关就很难对应。后者的话有办法对应，但由于对方是平均型角色，因此也无法面面俱到。

虽然也有像安兹这种拥有多样魔法与同伴留下的道具，应对范围较广的角色，或是塔其?米那种异常强悍的平均型角色，但这些都是例外，不是基本；所以需要警戒的只有一点。

（那就是强者的人数，这点仍然成谜，有点可怕。如果无法完全查清这点，我得想到撤退的必要性──嗯，无论如何，我得先揍对方一拳查清对方手中的牌才能再做计议──喔，夜舞子桑的灵魂附体了。）

「……夏提雅，这次你可不许失控喔！」

「这是当然！」

夏提雅拿出了滴管长枪。

「很好。本来我是不想让对手知道我们拥有神器级道具，不过除非对手调查系的能力特强，否则也不可能看穿──好，上吧。」

「是！」

●

该地建造于矮人文明最强盛的时期，既庄严又华丽。在过去的矮人王都──费傲?伯卡纳，除了王城之外，最大的建筑物就是工商会议所。因为这里有开会用的许多房间，还有暂时存放资材的储藏库等等。

众多矮人曾经使用过的这栋建筑物，比其他都市的任何建筑物都要宽敞。而现在，这里成了掘土兽人们的氏族王贝?里尤洛的居城。

犹稚回来时，里尤洛正坐在柔软而巨大的靠垫里。即使他已经收到犹稚的败退报告，却不显得烦躁或焦急，仍是一副神色自若的模样。

犹稚低垂着头，解释发生了什么事。

重要事项应该已经由传令兵通报氏族王了，但他还是得解释得更详细点。尤其是他亲眼看见矮人王国的杀手鐗黑铠，更是得重点式地说明一番。

里尤洛默默听着，手缓慢地动起来，伸进一旁贴身侍卫拿着的笼子里。然后他抓起了笼子里叽叽叫的蜥蜴，那蜥蜴肥都都的，配得上献给氏族王享用。

里尤洛把握着蜥蜴的手朝向犹稚。

「──要吃吗？」

「不了，谢谢大人美意。」

「是吗？」里尤洛喃喃自语，把蜥蜴从头咬断，犹稚闻到了一丝鲜血与内脏的腥味。

全长约二十公分的蜥蜴，三口就完全进了里尤洛的嘴里。

里尤洛用放在旁边的毛巾，擦拭染血的手与嘴角。

「……于是你就撤退了，是吧。追兵呢？」