思卿道：“霞影跟了阿嫂许多年，又跟了我几年，我还挺舍不得她嫁到彭城去。不过用不了多久，说不定谢衍又调任回京了。有了你嘉国府，倒是谢家得了便宜。”

江枫道：“浣画妹妹去得早，沅西心里把霞影也看作妹妹。这一次霞影外嫁，就是我们的义妹。”

思卿道：“我为她存了一份东西当陪嫁，回头请你转交。不过阿姊，你为什么要亲去彭城？”

“凌波追查陈南飞下落至今没有进展，”江枫道，“我从彭城北返，去助她一臂之力。陈南飞究竟是不是我父同门还没问清，我不甘心。”

江枫告辞后，晚间思卿对菱蓁说起霞影的婚事，“说起来你们同岁，你要是有心仪之人，我为……”

“姑娘，”菱蓁道，“我的心意，姑娘不是一直都清楚么？”

思卿一滞，“论尊荣，我看建昌郡王不错。现在宗王又不就藩，你可以一直留在京里。”

菱蓁摇头，“姑娘，我喜欢的第一样东西，这辈子都不会改变了。”

“他上次回京要娶霞影，说看见霞影就像看见嫂嫂一样，沈沅西都不同意！”思卿激动道，“我能眼睁睁看你嫁给他么？菱蓁，他配不上你！”

菱蓁摇摇头，“这不重要，这都不重要。”

思卿反问，“那什么重要？”

菱蓁笑笑，“重要的是他这个人。”

“徐文长给林姑娘下了乌香，叶兰成给你下了什么蛊？”

“姑娘！”

思卿不解，“你这么聪明，怎么就在此事上看不透呢？”

菱蓁道：“我对我的心，是看得太透了。”

两人没在说话，晚间都没睡好。第二日晨起思卿梳妆，看着镜中憔悴的菱蓁，终于道：“和王还朝，陛下必然会与和王赴西京拜谒先祖述平定定藩事。叶兰成既在西京任职，等陛下启程去西京前，如果你的执念还这么重，我就成全你。”

菱蓁意外，“姑娘？”

“但我希望你再好好想想，”思卿道，“好好想想。”

和王返京后，与沈江东等勋爵往来密切，这天沈江东说起在和王府赴宴时听到的新鲜事，“那赵汝成带到京中五位精通音律的佳人，想要做什么就不用说了。”

江枫听默了一会儿，半晌道：“赵汝成真是闲的。”

沈江东道：“陛下有意调任赵汝成为浙江巡抚。”

江枫明白他进入正题，于是问：“那原浙江巡抚姚远图呢？陛下下决心拿开姚远图了？”

沈江东道：“大概是，陛下还问起杜嗣忠的病。”

“我直说，”江枫道，“杜嗣忠之前离京，多半是之前觉得得罪了皇后，吓跑了。”

沈江东笑了笑，“他做陛下的近臣多年，陛下还是信重他的。”

江枫道：“如果是姚远图还京，大概是调任侍郎？”

沈江东道：“是。不过他跟市舶司、织造局的账目，真的能撕开？”

“不可能，”江枫道，“要么他认下亏空，赌一赌陛下愿意保他。要么他甩给内廷司，那就是吃内廷的饭，砸中宫的锅，得赌一赌是他的账清楚，还是内库的账清楚。无论如何，他都绕不开死路。”

沈江东叹了口气，“你觉得皇后怎么想？”

“姚远图救过傅先生。上次宫中动乱，陛下、皇后授意杀了内十二监中的四人，包括内都知监和内官监历经两朝的两位大珰陈祖生和蒋琮，这不就是在变相保姚远图吗？”江枫道。

沈江东道：“我要是皇后，就让他死。他死了，傅先生的事就失去了一个人证。不过余允和的案子复杂得很，听皇后的意思，当年郑以勤因为跟林世仪失和，想跟孤山社割席，试图借着余允和的案子通过傅先生把孤山社拉下水，姚远图也是孤山出身，他是怕牵连自己，所以才救傅先生一命的。”

江枫道：“他们还内斗？”

沈江东点点头，“陛下怎么看余允和案，真是高深莫测，连皇后都摸不透。你知道么，陛下在留都，还见了林执中。我觉得除了余允和案，陛下似乎没有理由再在留都单独见林执中。”

江枫想了想，“说起来，咱们许久未同林家通信了。”

余杭九月中仍然热得厉害，因为林世仪的门生杜嗣忠即将从余杭返京任职，林执中夫妇在家里请他用餐。

邻人家里摆宴，丝竹声隐隐透墙而来。杜嗣忠说要出城去拜林执中之父，林执中遂说起要接父亲回城的事，就在这时来了熟人，也是不速之客，姚远图。

姚远图与林执中是世交，同属孤山社旧员，来林家的次数数不胜数，林家的门子看见连忙上前迎。谁知这次不同，姚远图携中军直入，将林家团团围住。

林执中夫妇不解，姚远图开口就道：“世兄，你我是通家之好，就算你知道我同本初一样即将调任，也不用这么急着落井下石吧？”

林执中还没说话，姚远图看见杜嗣忠也在，话就不好说得太绝。林执中觉得奇怪，“抚院登门所为何事？”

姚远图冷笑，“何必在这里跟我装不知道？我的心事，你明明一清二楚。我要离任了，你我无冤无仇，你为什么要这么做？”

林执中仍然不解，姚远图挥推侍从，走上前去，“你为什么要重新查前闽浙经略余允和的旧事？”

杜嗣忠吓了一跳，回头看林执中，林执中兀自发呆，林夫人却看向别处，借着奉茶避了开去。

杜嗣忠道：“二位是不是有什么误会？”

这三人都与孤山社有渊源，平时一直还算面子上过得去。姚远图这样怒气冲冲找上门来的情境实在反常。

林执中春上在金陵见到今上，按照今上所言去查何人可能模仿余允和的笔迹，没想到姚远图起了误会。但林执中不能说，于是道：“无论如何，我并无不利于抚院之心。”

“并无？”姚远图道，“你知不知道，当年郑以勤想让这把火烧到孤山社去，是我！是我不要性命熄灭了这火，孤山社才得以保全。时至今日，你跟徐文长联姻也就算了，徐文长都凉透了，你为什么要来害我！”

林执中道：“有的话，在下却是不便说，还请抚院谅解。”

姚远图道：“你父亲呢？你父亲人呢？我要亲口问问……”

“更与我父亲无关！”林执中道，“我父亲一直未回城居住，他一概不知。”

姚远图冷笑一声，唤来亲兵开始翻箱倒柜搜查，杜嗣忠要制止，姚远图道：“世兄，咱们明人不说暗话，他要是没做什么，还怕我来查？”

林执中道：“我绝无害人之心。”

姚远图道：“你一句没有害我之心就了结了？你没有害我之心，陈芝麻烂谷子的事有什么可查得？”

正在这时姚远图带来的侍从来报抄出重要信件，姚远图接过，冷笑看着林执中，没想到下一秒映入眼帘的竟然是熟悉的沈江东的字迹。

姚远图的手开始发抖，不敢置信地抬眼看林执中，林执中连忙道：“也与嘉国公毫无关系。”

杜嗣忠再度看向林执中，林执中没言声。

姚远图慢慢叹了口气，“现在方方面面，内内外外，都想看我出事。我也知道，我在江左多年，一旦离任，落井下石的只怕不止你林执中一个。你查余允和，好啊，我还嫌这件事不够大，不够乱，不够让朝中触目惊心。既然如此，搅浑了江左的水，咱们看看，究竟是谁搬起石头砸自己的脚。”

说完他将信件甩在林执中身上，“陛下有意将嘉国公晋位为普安郡王，异姓王爵国朝素不轻许，嘉国公名位已隆，你很有本事。”

林执中道：“我说了，一切事情都与嘉国公无关。”

杜嗣忠略知内情，但并不知道林执中已知晓中宫与傅临川的旧事。思卿虽与江枫交好，但自从沈浣画下世，中宫与嘉国公府明面上却看起来并不和睦。

杜嗣忠不清楚林执中为何会与沈江东通信，但见林执中目光躲闪，心知有内情，于是劝道：“往事已矣，何必挂怀？”

“不，”姚远图道，“我在浙江任上，总要全始全终。既然有人非查余允和案，那就查吧，就乱吧。”

杜嗣忠心知他起了搅乱局面以期朝廷把他留在江左的念头，也知道姚远图为了撇清自己的关系一定会借着旧案大行罗织之数，好把自己身上说不清道不明的账目扔出去，于是急道：“当年该死的人，不该死的人，现在都没了。贸然掀起旧案，并不一定是好事。”

姚远图冷眼看着杜嗣忠，然后哼了一声，带人大摇大摆走了出去。

杜嗣忠站在原地看着林执中，“林大哥，你……”

林执中道：“本初，你不要问了。我确实查了余允和旧事，但不是为了对姚远图不利。”他总不能告诉杜嗣忠这是今上让他查的，就算他说出口，杜嗣忠和姚远图也未必会相信，特别是姚远图，只会觉得他林执中是得病疯了。

杜嗣忠道：“他不会甘心进京待宰。他要是真借势让旧案烧起来，到时候必然会出大事！余允和案与敬王府脱不了干系，小敬王已死，他怎么还看不明白。他要是查余案，定然失去最后的稻草，死无葬身之地！”

这时林夫人也走出屏风来，杜嗣忠猜测自己离京后他们夫妇在京中必然遇上了什么事，但也不点破，只道：“所以姚远图这么做，是在玩火自焚。到时候乱起来，乱得无法想象。”

林执中叹了口气，杜嗣忠道：“大哥查到了什么，能不能说？”

林执中叹了口道：“我也不知道能不能说。”

半个时辰后姚远图应邀返回林宅，林宅小花厅只剩下林执中、杜嗣忠和姚远图三人，姚远图一个侍从都没带来。林执中先道：“姚抚院，你刚才没抄出东西来，一定不会甘心。我告诉你我在做什么。我在查当年是谁假冒余允和的笔迹伪造了檄文。”他拿出一幅画，“伪造檄文的，可能就是题跋这画的人。”他把画放在姚远图面前。

姚远图似乎很意外，林执中接着道：“我没有不利于姚抚院之心，但我也不能够说出我这么做的原因。现在您既然问，我就把证物交给你。这画的题跋是谁，我还没查到。怎么处置，由你做主，希望您不要贸然掀起大狱，闹得余杭不宁。”

姚远图瞬间感受到自己原来莽撞接了烫手山芋，林执中又道：“我妹妹被徐文长害死，我与徐家并没有往来，没有害你之心。”

林波浮惨死徐家之事并不是秘密。

姚远图沉默了片刻，杜嗣忠道：“说清楚就好，旧事重提，对谁都没有好处。”

姚远图慢慢，慢慢地，站起身，微微向林执中点一点头，说了一句，“打搅”，然后对杜嗣忠道：“杜世兄，我也备了薄酒，世兄给不给面子？”

杜嗣忠不好拒绝，于是与林执中告辞，跟姚远图出了林家。两人沿着一条开满桂花的小径慢慢走，姚远图开口道：“我也不绕弯子了，世兄做了多年天子近臣，我需要世兄帮我指一条明路。”

杜嗣忠道：“前辈什么也不做，就是明路。”

姚远图似乎不可置信，“什么？”

杜嗣忠道:“熙宁十七年，前辈与时任东阁大学士的叶秀峰不和，曾反对以叶秀峰之女为中宫。我不问当年前辈为什么投何，但我想告诉前辈，与叶秀峰的恩怨最好至熙宁十七年而止。”

姚远图淡淡道:“你做了多年东宫属官，很多事比我清楚。太皇太后已故，国朝不再需要一位女主。”

“此事跟外臣无关。”

“她涉政！”

“反对宗王侵田、冒险启用孙平甫，哪一件中宫做错了？”