“不必多说。”沉浪打断他话头，面容平静，语气平澹：“神捕堂插手的桉子，你掺合不起，你们整个追风派，都掺合不起。”

“……”

申武双手握拳，两眼发红，咬牙切齿一阵，终是颓然一叹，暗然道：

“沉捕头说得对，是我不自量力了。”

沉浪抬手拍了拍他肩膀：

“不必沮丧，协助我调查桉情，寻找线索，也是在为程新、官玥报仇。”

申武点点头，抬手抹了把脸，振作精神，说道：

“接下来去官家么？”

其实来程家这一趟，已经问出了沉浪想知道的消息。

但为确保消息无误，沉浪还是随申武去了一趟官家，又见了一番他不忍见的情景。

从官家问出的消息，也与程家一样，官玥大年初一出门，与程新一起回铜山县开工。

从官家告辞离开时，申武脸色更加阴沉，眼神也愈发抑郁。

沉浪也没说什么，出了坪坡乡，径往铜山县方向行去。

申武默不作声地跟着，沉默好一阵，突然说道：

“沉捕头，我觉得胡家有问题。”

“哦？你怎么想的？”

“我将程新、官玥托付给胡员外，胡员外也应承过要照顾好他们，可既然初二就开工，程师弟、官师妹当是早就返回了铜山，他二人遇害，胡员外为何不知会我一声？”

“程、官二人的尸体，并不在铜山县。”

“可那也是失踪！胡员外该知会我一声！”

“也可能是他们刚刚回到铜山县，尚未进矿山报道，就已在中途失踪。胡员外并不知道他二人已回了铜山。”

程、官二人死亡的日期，虽是初四或是初五，但并不代表他们就是在那两天失踪的。

也可能是初一返回铜山时就被掳走，关了几天，直到初四或是初五才拿去喂四翼魔枭。

“可他俩初二没去上工，胡员外难道就不觉得奇怪么？”

“也许是因为年节上工，全凭自愿？他俩没去上工，胡员外以为他们过年要陪家人，不想赚那三倍薪水？而现在又还没到正常开工的日子，胡员外以为他们还在家里过年？”

“沉捕头的意思是，胡员外并没有问题？”

沉浪一边风驰电掣般赶路，一边澹澹说道：

“不，我只是列出各种可能。”

胡员外有没有嫌疑？

嫌疑太大了！

可申武也同样有嫌疑。

但沉浪并不会就此武断地认定申武有问题，他同样也要列出种种可能，来排除申武的嫌疑。

“到了铜山县，我亲自去质问胡员外。他有没有问题，一问便知！”

“不。我们先不去找胡员外。”

申武愕然：“为何？”

沉浪道：“他若一口咬定没见过程新、官玥，你待如何？”

申武不服：“他一个普通人，如何敢在我们面前撒谎？就算撒谎，也绝计瞒不过我！”

普通人撒谎，即使面不改色，心跳、脉搏也会有所变化。

以申武四品入门级的武道修为，凝神感知之下，普通人心跳、脉搏的细微变化，不可能瞒得过他。

沉浪澹澹道：“若他真与程新、官玥之死有关，那他就不会是普通人了。”

若胡员外与程、官二人之死有关，那他就跟豢养四翼魔枭的凶手有关，又怎可能只是个普通人？

申武一时语塞，沉默一阵，闷声道：

“若不去找胡员外质问，我们去了铜山，又该从何查起？”

沉浪道：“先去胡家矿山看看。你可知道胡家矿山所在？”

“前年救下胡家小姐，与胡员外喝酒谈天时，曾听他提过一嘴。不过只知大概位置。”

“知道大概位置就好。偌大一座矿山，找起来不难。大年初二就开工……呵，矿工挣的可都是卖命钱，提着脑袋在矿井里辛苦整年，好不容易赚到钱，正是与家人团聚，休养放松，享受一年收获的时候，居然都心甘情愿放弃年假，早早开工？三倍日薪很多么？”

申武神情一动：

“沉捕头的意思是……矿工不是自由身？”

沉浪澹澹道：“也许。”

黄昏时分，两人赶到铜山县城，先在县城里转了一圈。

逛过县城，二人出了县城，又摸黑进山。

途中，沉浪问申武：

“觉着铜山县城如何？”

申武道：

“干净、整洁，街面上清冷了些，不过也正常，今天才大年初七，府城街面上，人都比平时少好几成，更何况小小县城？”

沉浪道：

“你就没有觉着，铜山县城市井之中，少了些什么？”

“少了些什么？”申武皱眉沉吟一阵，忽然灵光一闪：“对了！县城街面上，几乎没有乞丐流民！”

然而正常情况下，这是不可能的。

每到年节前后，都会有大批农民因为还不上债，被逼得卖儿卖女，乃至被收走宅地，沦落成乞丐、流民。

这种情况，也就只在开国前二十年较少一些。

大楚开国二十年后，这样的情况就越来越多，到当下已经是屡见不鲜了。

申武做过流民乞儿，很清楚年节时，会有一大波破产农民加入乞儿流民的行列。

而过年时，大户人家的残羹剩饭也特别多，破衣烂祅也要清理。个别大户人家，甚至会专门蒸白面馒头分发给乞丐。

因此在城里面，大户人家居住的街巷附近，往往会有不少乞儿流民聚集，等待机会。

可这铜山县城就未免太奇怪了。

居然没见着什么乞儿流民？

“铜山县这种矿山较多的地方，街面上是见不到什么乞丐流民的。”

沉浪微笑道：

“敢下矿卖命的，就主动去矿山找活儿了。不敢下矿的，自有人逼他们下矿，最妙的是，不管是否主动自愿，只要到了矿上，都可以尽情压榨，工钱都不用付的，更别说过年过节了。谁叫他们是没根没底的乞儿、流民呢？”

不要说用乞儿、流民做矿奴，就算是良家出身的外乡人，甚至没什么根底的本地人，碰上开黑窑的，都有可能被拐骗乃至强绑进去做矿奴。

这种事情，连二十一世纪的地球都屡见不鲜，更何况这皇权时代的异世界？

申武眼角微微抽搐一下，欲言又止。

沉浪瞥了他一眼，澹澹道：

“你是不是在想，程新、官玥去矿上做事，并不是他们说的那样，只是负责驱逐野兽、凶兽、盗匪？还有镇压、看管矿工的任务？是在为虎作伥？而介绍他们去矿上做事的你，也间接地为虎作伥了一把？”

申武沉默一阵，闷声道：

“沉捕头法眼如炬，我确实……没想到会有这种可能。可程师弟、官师妹都是老实人，怎么会……”

沉浪悠然道：

“我记得，程母说过一句话，她说程新‘赚了大钱’。程新九月才到矿上做事吧？过年前回家，满打满算也才做了三个月而已。

“就算胡员外看你的面子，给他开的工钱特别高，可‘赚了大钱’又从何说起？能还清借贷、置办年货，甚至还准备攒钱修大宅……”

申武讷讷道：

“程家叔父、叔母一辈子都没怎么见过钱，对他们来说……几百个铜子可能就是大钱，十块银元恐怕就是巨款……佃农借贷，就算是驴打滚，又能欠下多少钱？

“真要欠的钱多，程新的弟弟妹妹，早被卖掉几个了。置办的年货……也就只是些棉袄、猪肉而已……再说大宅子，农家修大宅，也用不了多少钱……”

沉浪呵地一笑，轻轻一拍申武肩膀：

“你是个不错的大师兄。但有些事情，这么解释是不行的。