一、约翰·斯考特·埃克尔斯先生的传奇经历记得，那还是看到了笔记本里的记载后，我才意识到，大概是在1892年3月底之前的某一天，天寒地冻。

在我俩吃着午饭的时候，福尔摩斯收到并回复了一份电报。

之后他好像有什么心事似的，沉默下来不说一句话。

我看着他走到火炉之前，吸着烟斗，时不时地看一眼手中的电报，脸上显出沉思的神情。

他一下子转向我，眼里满是惊奇。

“假如你真的是一位文学家，华生。”

他问，“你又如何来诠释‘怪诞’这个词？”

“诡异、特别的。”

我说道。

针对我的说法他边说边摇头：“还要更多。”

他又继续讲解道：“深刻地说应该有惨烈和恐怖的含义在里面，你只要想想你发表的那些令公众着迷又头痛的文章，就能明白‘怪诞’这个词接近实质的含义一般就是犯罪。

回忆一下‘红发会’那件案子吧，在起始就特别怪诞，最后居然只是想要冒险打劫。

同样怪诞的还有‘5个桔核’，最后干脆直接揭露出了一场人命案来。

所有这些，都让我对‘怪诞’这两个字有感觉。”

我疑惑地问道：“这个词在电报里面吗？”

他则直接念出了电报：遇怪诞之事，能否向你求教？

斯考持·埃克尔斯查林十字街邮局“男的女的？”

我向福尔摩斯问道。

“自然是男人。

女人的话就自己过来了，不会拍这种先付回电费的电报。”

“那你打算见他吗？”

“喔，你知道自从咱们把上校卡鲁赛斯关起来之后，我的生活有多么烦闷、多么令人讨厌吗？

亲爱的华生，我的脑子就好像一台崩溃的引擎，因为没有和其他零件相接，马上就要裂成碎片了一样。

沉闷的生活，无聊的报纸，这个满是罪恶的世界上仿佛抹去了所有的浪漫与大胆。

如果依然如此，你也许该问问我打算研究些什么新问题，无论是什么琐碎卑微的事情。

但是现在啊，如果我没猜错的话，咱们的当事人应该已经到了。”

这时，脚步的声音从楼梯上阵阵传来。

只一小会儿，一个胡须花白、身材高大、威严凛然的人走进了房间。

脸上沉重的哀痛丝毫掩盖不了他的高傲态度，这也恰恰说明了他的身世。

他套着鞋套，戴着金丝眼镜，处处显露出他是个典型的保守党人、教士、良好公民，还有就是正统派和守旧派。

不过，从他直立的头发，显露出愤怒的红色面容，还有激动而慌张的神态上，都能看出某些可怕的经历已经打乱了他原有的镇定。

没有寒暄，他直接说出了他的事情。

“福尔摩斯先生，我想我遇到了一件有生以来最奇怪与最让人不快的事情。

我出生以来就没听说过谁有过这么古怪的遭遇。

这也太不成体统了，简直让我无法忍受。

我坚决请求你帮助我做出一些解释。”

他极其愤怒而冲动地说道。

“快请坐，斯考特·埃克尔斯先生！”

福尔摩斯用安慰的口气对他说：“我不知能否先问一句，你来找我的原因到底是什么？”

“呃，好吧，福尔摩斯先生，这件事与警察无关，而且当我说完，你一定也会这么认为的。

我却不能任由事情发生而不理。

虽然我对私家侦探根本一点儿也不感兴趣，不过就算这样，我也早知道您的大名……”

“哦，是这样。

可是，为什么你不第一时间过来呢？”

“您是什么意思？”

福尔摩斯看了一眼怀表。

“现在已经两点一刻了。”

他说，“而你的电报大概是在1点钟发的。

要不是能看得出你是在一觉醒来就碰到了麻烦的话，否则，谁也不会注意你的这身装扮的。”

我们的这位当事人拿手指梳理着凌乱的头发，又摸了摸满是胡茬的下巴。

“您说得没错，我根本没有想过要去梳洗，福尔摩斯先生。

我恨不得再早点儿离开那间房子。

我在来这里之前四处打听，还找过房产管理员，他们说加西亚先生已经付过房租了，维斯特里亚寓所也是一切正常。”

“喂，喂，先生，你可真像我的朋友华生医生。”

福尔摩斯笑着说，“他就有一个坏习惯，总是从一开始就不把事情讲对头。

请您梳理一下思路，有条理地告诉我们，到底是什么事情，让你脸不刮头不梳，靴子和背心的纽扣都不扣好，就跑来寻求帮助。”

我们的当事人一脸愁容，低头看了看自己非同一般的打扮。

“我知道自己这样有点儿很不像话，福尔摩斯先生。

但是我真的想不通，我这一生中怎么遇上了这种事，让我把这怪事整个告诉你吧，我敢说，你们听过之后就会谅解我现在的样子了！”

然而，当他刚开始要讲时，就被外面的一阵嘈杂打断了，赫德森太太打开了门，领进了两个强壮警官模样的人。

其中一个是我们熟悉的苏格兰场的警长葛莱森，他精力充沛，气宇轩昂，在他的业务圈子里面算是一名好手。

他与福尔摩斯握手之后介绍了他的同事，在萨里警察厅工作的贝尼斯警长。

“福尔摩斯先生，我们是跟踪他来到这儿的。”

他有神的大眼睛转向了我们的客人，并说道，“你是住在里街波汉公馆的约翰·斯考特·埃克尔斯先生吗？”

“我就是。”

“我们今天已经跟踪你一个上午了。”

“你们毫无疑问是靠电报跟踪的他。”

福尔摩斯说道。

“没错，我们是从查林十字街邮局找到了线索，才一直来到了这儿的。”

“你们跟踪我是为什么？

你们想做什么？”

“我们需要你的一份证词，斯考特·埃克尔斯先生，目的是想了解一下，昨天与厄榭附近威斯特里亚寓所的阿洛依苏斯·加西亚先生之死相关的情况。”

我们的当事人瞪大了双眼警觉起来，脸上因惊慌而显得没有一丝血色。

“死了？

你刚才说他已经死了？”

“是的，他死了，先生。”

“他是怎么死的？

出什么事了吗？”

“是谋杀，如果这世上有谋杀的话。”

“上帝啊，太可怕了！

你们不会是……你们不会是在怀疑我吧？”

“我们知道你曾打算昨晚在他家里过夜，我们在他的口袋里发现了一份你寄给他的信。”

“这样啊！”

“对，你在那过夜了，对吗？”