他们把公事记录本拿了出来。

“请等一下，葛莱森。”

歇洛克·福尔摩斯开口道，“你们想要的全部只是一份清楚的供词，是不是？”

“我应该提醒斯考特·埃克尔斯先生，你们可以用这份供词来控告他。”

“埃克尔斯先生正打算把事情说给我们听，你们恰好就进来了。

华生，一杯苏打白兰地应该对他没有什么危害吧！

先生，这儿只是又多了两位听众，我建议你继续讲下去，不必在意，就像没有人把你打断过，继续刚才的话。”

我们的当事人把端过来的那杯白兰地一饮而尽，脸上马上就恢复了一些神采。

接着，疑惑地看了看警长的记录本，随后就开始了讲述他那不寻常的故事……我没有结婚，因为喜欢社交，结识了很多朋友。

其中有一个叫麦尔维尔的人，他是休业的酿酒商，就住在肯辛顿的阿伯玛尔大楼。

几个礼拜之前，我在他家吃饭的时候，认识了这个叫做加西亚的小伙子。

他有西班牙血统，还同大使馆有着一些联系，他讲着一口流利的英语，态度让人喜欢，是我见过的最帅气的男子。

我和这位帅小伙聊得特别投缘，他也似乎从一开始就很喜欢我，在那次见面的两天之后，他来里街看望我。

这样数次后，他邀请我去他家小住几天，他家就在厄榭和奥克斯肖特中间的威斯特里亚寓所，于是昨天晚上我就应邀去了。

在这之前，他就对我说过他家的情况。

他有一个忠实的西班牙仆人和他住在一起，照料他的一切，作为管家，也会讲英语。

他还有个做菜十分好吃的厨师，是个混血儿，也是他在旅行途中结识的。

我还记得他说到过，在萨里的中心找这么一栋房子住是多么怪异。

我十分赞同，事实上，它比我能想象到的极限还要怪上很多倍。

出了厄榭往南约有3.

2千米，我到了那个地方。

房子很大，并且背朝大路，房子前面有一条弯弯曲曲的车道，两旁都是高大的常青灌木丛，这显然是一处年久失修的老宅子，显得十分残破。

马车来到了那个久经风雨侵蚀的斑驳的大门前，停在久不修整而杂草丛生的车道上，我的确迟疑了一下，思考着拜访这样一位我知之甚浅的人是否合适。

他亲自过来开门，而且对我的到来表示了十二分的欢喜。

他把我交给了一个肤色黝黑、神色抑郁的男仆。

那男仆替我提着皮包，把我带到了为我准备好的卧室，整栋房子都让人觉得压抑。

我们面对面地坐在一起用餐。

尽管主人竭尽全力地殷勤招待，但是他的神情似乎一直恍惚，话说得也是模糊不清，不知所云。

他时常会用牙齿咬住指甲，并且用手指敲打桌子，当然还有另外的一些动作，总之让我觉得他强烈不安。

至于那顿饭，是照顾得既不周到，菜做得也不很让人如意，再加上那个忧郁的男仆阴沉的神色，让我很难堪。

我向你打包票，那天晚上，我的确想找个借口立即回里街的家去。

我想起了一件事，或许和两位先生正在进行的调查有关系，当时我还真没在意。

在快吃完饭的时候，仆人送了一张纸条进来。

主人看完纸条之后，显得比刚才更恍惚、更古怪了。

他不再和我说话，坐在那里不停地抽烟，久久地沉思，他也没有告诉我纸条上写了什么。

大概11点钟的时候，我就睡觉去了。

几分钟后，加西亚在门口探进头来看我——当时屋子里关着灯，很黑——他问我刚才是不是按了铃，我回答说没有。

他向我礼貌地表示歉意，说不该这么晚还来打搅我，然后告诉我马上就到1点钟了。

后来我就睡着了，醒来时天已经亮了。

下面我就该讲到故事里最吓人的部分了。

当我起来的时候天色已近大亮，我看了一下表，将近9点钟。

我昨晚特别交代过，叫他们在8点时准时叫醒我，我奇怪他们居然会忘记。

我便匆忙地下了床，按铃想叫仆人，没有人回应，我又按了几下，还是没人。

我想一定是铃出了问题。

我憋着一肚子火，胡乱地套上衣服，赶紧下楼去，想叫人送热水上来。

我下楼一看，那里居然连一个人都没有，当时我受的惊吓各位应该可以想象。

我在大厅里叫，没人应声，我跑进一个又一个房间，也都没有一个人。

因为主人在昨天晚上把他的房间指给我看过，我就去敲他的门。

同样没人答应。

我打开房门，里面竟然是空的，无论是外国客人、外国仆人，还是外国厨师，就这么一夜之间全都消失不见了！

这就是我在维斯特里亚寓所拜访时遇到的事情。

福尔摩斯一边笑着搓手，一边把这件怪事，写进他记载奇闻异事的笔记本里。

“你的这个经历还真是离奇。”

他说，“先生，我能不能再问一问，在这事之后，你又做了什么？”

他问。

“我别提多生气了。

一开始我以为我成了荒唐恶作剧的受害者。

我收拾好东西，用力地关上门，提着我的皮包就回厄榭去了。

我去找了艾伦兄弟商号，他们是镇子上的主要地产经纪商，我发现这座别墅就是这个商号出租的。

我突然意识到，这件事不可能只是为了愚弄我一番的恶作剧，他主要的目的一定是逃租。

现在正是三月末，四季结账日马上就要到了，可是，这样还是说不过去。

管理员感谢我提醒他，并且告诉我，租费已经提前付清了。

后来，我又去了一趟西班牙大使馆，但是那里的人说不知道有这个人。

再之后，我就去找了麦尔维尔，因为我第一次遇到加西亚就是在他的家里。

可是，我发现他还没有我了解加西亚。

最后我收到了你的回电，就过来找你了。

我听说过你是一个非常善于解决难题的人。

但是现在，警长先生，从你进来时说的话来看，还有什么悲剧发生。

那就由你接着往下讲了。

我可以保证，我说的每个字都是真实的，而且除了我刚才说的，关于他的死，我是绝对丝毫不知情的，我愿意尽我的所能来为法律效劳。”

“我相信你，斯考特·埃克尔斯先生，我相信。”

葛莱森警长口气温和地说，“我应该说，你所讲的各种的情况，与我们掌握到的事实全都符合。

但是，吃饭时候送来的那张纸条最后怎么样了，你注意到了吗？”

“没错，我还记得。

加西亚把那纸条揉成一团，扔到了火里。”

“关于这个你想说些什么吗，贝尼斯先生？”

这位乡镇侦探是个强壮、肥胖、皮肤发红的汉子。

一双眼睛几乎可以藏到了满是皱纹的面颊和额头后面，好在那其中闪烁出来的光彩才弥补了脸大的不足。

这时，他微笑着，从口袋中掏出一张折叠过的已经变色了的纸片。

“福尔摩斯先生，炉子的外面有个炉栅。

纸条被他扔过了炉栅，我就是在炉子后面找到了这张没有烧过的纸片。”

福尔摩斯欣赏地微微一笑道：“你一定是非常仔细地把房子检查一遍，才找到这么小的一个纸团的。”

“没错，福尔摩斯先生。

谨慎是我的风格，我可以念念它吗，葛莱森先生？”