“你有没有发现那张床的特别之处？”

“没有。”

“它是用螺丝钉钉死在地板上的，你曾经见过这样的床吗？”

“我不敢肯定。”

“那位小姐因为不能移动她的床，所以就只能一直保持在一个稳定的位置上。

这样让它既对着通气孔，又对着铃绳——也许我们可以姑且这样说，要知道我们已经明显地看到了，它根本就没有被当做铃绳用过。”

“福尔摩斯！”

我叫了起来：“我好像已经朦朦胧胧地知道你的意思了，我们来得很及时，正好能够阻止一种险恶罪行的发生。”

确实够险恶的。

一个堕入犯罪深渊的医生，这个罪魁祸首就是他。

这样的人有勇有谋，帕尔默和气里查德就属于这一行中的佼佼者，只不过这个人更要略胜一筹。

不过，华生，我想我们应该应了那句“强中更有强中手”

了。

但是在天没亮之前，还是有很多事情让人担心的，愿上帝保佑！

我们还是先平心静气地抽一袋烟让大脑轻松一下吧，在这段时间里，不妨想一些开心的事吧！

大概9点钟左右，树丛中发出的灯光熄灭了，邸宅那边陷入了一片漆黑中。

又捱了2个小时左右，就在刚好时钟敲响11点的时候，我们的正前方亮起了一盏灯，发出很明亮的光。

“那是给我们的信号。”

福尔摩斯马上跳了起来说道，“是从中间那个房子照出来的。”

我们出去的时候，他跟旅店老板交待了几句，向他解释说，我们要连夜去访问一个朋友，可能就不回来了。

我们很快地走在漆黑的路上了。

冷风飕飕，不时地吹在脸上，在朦胧的夜色中，昏黄的灯光在我们的前方闪烁着，好像正在指引着我们去完成一个光荣的使命。

因为院子围墙常年无人整修，到处是残破的地方，所以，我们很容易地就闯进了院子里。

我们从树丛中穿过去，然后横穿过草坪，正要通过窗户跳进屋，然，从一棵月桂树中，猛然窜出一个长得有点儿像孩子畸形的脸的丑陋东西，扭动着四肢，一纵身跳到了草坪上，然后转眼的工夫就跑出去了，消失在黑暗中。

“噢！”

我低声惊叫了一声，“你有没有看到？”

这时，福尔摩斯被惊吓的程度跟我差不多，他紧张得不由自主地抓紧我的手腕，简直像钳子似的那么紧。

紧接着，他不禁悄悄地笑了，然后附到我耳边，低声说：“这一家人真有意思！

看来这就是她所说的那只狒狒。”

我居然一下子没想起医生宠爱的那些怪异的动物。

对了，还有一只印度猎豹呢！

我们可能随时都有被它扑到身底下的危险。

我效仿福尔摩斯的样子，把鞋脱下来，然后从窗户钻进了房间。

我必须承认，直到此时我才略觉得心安一些。

我的同伴悄然无声地把百叶窗关上了，然后将灯挪回到桌子上，看了看桌子的周围，屋里的一切跟白天相比没什么变化。

他无声无息地走到我面前，将手拢起来，弄成喇叭的形状，又一次附到我耳边低语道：“即使再小的声音，都会让我们的计划功亏一篑。”

声音低得正好能让我听出他所说的是什么。

我点头表示明白。

“我们一定要把灯给灭了，不然他可以通过通气孔看到这边的亮光。”

我又无声息地点了点头。

“一定不能睡着了，这可是性命攸关的时刻，把你的手枪拿好，做好应对意外的准备。

我在床边坐着，你到那把椅子上坐着。”

我把左轮手枪取出来，放在桌角上。

福尔摩斯还将一根细长的藤鞭带在了身上，此时将它拿了出来，放在身边的床上。

床头还准备了一盒火柴和一段蜡烛。

一切准备停当，便把灯吹灭了，我们开始在黑暗中等待。

对那次黑夜中的守候我简直是永生难忘，我的耳边没有任何动静，甚至都没有喘气的声音。

但是我清楚，在离我不远的地方，我的同伴正睁圆了双眼坐在床上，跟我一样处于高度戒备状态。

紧密的百叶窗几乎把所有能照到房间里的光线都给挡住了，屋子里什么都看不见。

猫头鹰的叫声间或从外面传过来，有一次还听到我们的窗前发出两声长长的哀鸣，那叫声就像猫一样，从这个可以判断，应该是那只印度猎豹在到处乱跑闹出来的动静。

远处还传来每隔15分钟就敲一下的教堂里的沉闷的钟声，而每一刻钟的感觉都是那么的难以忍受。

12点、1点、2点、3点……我们就这样一直在静默中端坐着，等待着，等待可能发生的任何意外情况。

突然，从通气孔另一头亮起一道光，还没看清楚就再次消失了，接着就闻到一股煤油被烧着，以及金属被加热所产生的刺鼻的气味。

隔壁房间亮起了一盏遮光灯，接着有轻轻挪动的声音，然后一切又都复归平静，但那种气味却越来越浓。

我支起耳朵整整等了有半个小时，突然，就传来了另一种特别轻柔和舒缓的声音，那种声音特别像水开时水壶发出的嘶嘶声。

就在这刹那间，福尔摩斯猛地跳下床，迅速划着一根火柴，拿起他那根藤鞭就往那铃绳上用力抽去。

“你看见了吧，华生？”

他叫道，“你看见了吧？”

但我一片茫然，啥都没看见。

只是在福尔摩斯划着火柴的时候，听到一声很低的但是却很清楚的口哨声。

而划亮火柴后的耀眼亮光一下子让我疲倦的眼睛睁不开了，所以，没看清我的朋友正在狠劲抽打的是什么东西。

稍后我却看到了我的朋友惨白的脸，以及满脸的惊恐和嫌恶。

他慢慢停了下来，开始静静地盯着通气孔看，稍后就从寂静的黑夜中突然传来了一声最可怕的尖叫声，这种尖叫是我平生第一次听到的，而且叫声越来越大，从叫声里明显能感觉到这是因为疼痛、害怕和恼怒而发出的吓人的尖声哀号。

后来听人说，当时就连远在村里和教堂的人们都在睡梦中被这叫声惊醒了。

我们也被这叫声吓得浑身起鸡皮疙瘩。

我和福尔摩斯都呆在了原处，互相对望着，直到回声渐消，周围恢复了原来的寂静。

“怎么回事？”

我惊魂未定地问。

“这件事就算到此结束了。”

福尔摩斯回答道，“并且，依我看，这应该是最好的结局了。

把手枪带上，我们去罗伊洛特医生的房间看看。”

他点亮灯，率先走到了过道里，带着特别严肃的表情。

他敲了两次卧室的房门，都没有任何反应。

于是他随手转动了门把手，门开了，我们走进房子，我的手里紧握着打开保险的手枪。

眼前的景象让我们大为惊讶：一盏遮光灯正放在桌子上，遮光板半开着，灯光直射在半开的铁皮保险柜上。

格里姆斯比·罗伊洛特医生坐在桌子旁的木椅上，身上披着一件长长的灰色睡衣，睡衣下一双**的脚脖子露了出来，一双红色的土耳其无跟拖鞋套在双脚上，我们白天看到的那把短柄的长鞭子正横搭在他的双膝上。

他的脸往上仰着，一双充满了恐怖的双眼直盯着天花板的一角，一动不动。

一条异样的、带有褐色斑点的黄色带子缠在他的额头上，好像缠得特别紧。

我们进去半天都没见他动一动，更没有说话。

“带子！

带斑点的带子！”

福尔摩斯轻声惊呼。

我往前走了一步，这时他头上那条特别的带子竟然开始动起来，渐渐地，它从他的头发中挺立了起来，居然是一条又粗又短的毒蛇！

它长着钻石型的头部，扭动着胀鼓鼓的脖子，让人感到特别恶心。