隔夜的煤炭灰还可以看见留在炉子的栅栏上，桌子上摆着四支已经流淌殆尽的蜡烛，纸牌被散满了整张桌子，椅子已经被人拿回去靠着墙壁摆放着了，其他的物件应该都还是昨天晚上的样子，没有被人动过。

福尔摩斯先生开始在屋内缓缓的来回踱步，他分别坐了坐那三把椅子，拖动了一下椅子后又将它们放回原处。

他想亲身尝试一下，在受难者当时的角度能看到花园里多大的范围处，接着他认真检查了一下地板、天花板和壁炉。

通常情况下，在他认真做着这些检查工作时，如果你能看到他忽然的两眼放光，双唇紧闭的表情，那么这就意味着，他找到了某种有利于案情进展的线索。

但那一天，我并没有从他的表情里看到这种希望的暗示。

我记得有一次他问：“为什么要生火？

在春天的夜晚，你们经常在屋里生火吗？”

莫蒂默·特雷根尼斯解释，那天晚上的天气又冷又湿，所以他们就生了火。

“那您现在准备干什么呢，侦探先生？”

他问道。

我的朋友微笑了一下，随即将一只手放在我的胳膊上说：“华生，我想我该继续好好研究一下那个你经常指责我，而且我觉得你的指责也很有道理的烟草中毒了。”

他接着说：“先生们，如果你们允许的话，我想我现在要回到我们住的地方去了，因为我觉得这个地方应该不会有我需要去探索的新情况了，所以，我应该回去仔细思考一下。

至于特雷根尼斯先生，您尽管放心，一旦有什么新的情况，我会及时向您和牧师通报的。

现在，我就在这里祝你们两位平安好运啦！”

在我们回到波尔湖别墅后不久，福尔摩斯开始打破沉默，他蜷缩在房间的靠椅里，缕缕烟丝缭绕着，掩盖了他那憔悴的面孔。

你可以看到他深锁着两道浓眉，紧蹙着额头，茫然地瞪着两只眼睛。

不知道过了多久之后，他忽然地放下烟斗，一下子从椅子上跳了起来。

“这样可不行啊，华生！”

他忽然笑着说：“我们现在得一起去悬崖走走，寻找一下那些火石箭头！

我宁愿去寻找火石箭头，也不想这样思索这个麻烦案件的答案了。

如果开动脑子没有足够的材料可以去想，那就好比是一部空转的发动引擎，转着转着就会转成碎片的。

华生，我们现在需要的是大海的新鲜空气、阳光，还有足够的耐心和好心情，当我们拥有了这些，就能寻找到一些别的东西了！”

“现在让我们冷静下来分析一下我们目前的情况吧，华生。”

我和他一边沿着悬崖走，一边听他说着：我们首先要紧紧抓住我们目前落实了的情况，这样一来，一旦有新的情况发生，我们就可以找到它们之间的联系了。

首先，你和我应该都不会相信这桩案件是魔鬼所为，对吧？

这种想法必须被排斥掉了，然后我们要开始接下来的工作。

现在的状况是，三个人遭到了某种有意或者无意的人类动作的严重袭击，这一点我们是有充分证据的。

那么这又是在什么时候发生的呢？

如果按照莫蒂默·特雷根尼斯先生所说的那样的话，这件事情应该是发生在他那天晚上离开屋子的不久之后，确认时间，这一点是非常重要的。

我们假定，这件事情发生在他走后几分钟之内：当时桌上还放着牌，那个时候，已经是大家都上床睡觉的时间了吧，至少那个时候，他们三个并没有改变什么位置，因为，椅子什么的都没有被推到桌子下面，我再重复一遍，他说他是10点30左右离开的，那么，事情发生的时间应该不超过11点。

接下来我们需要弄清的，就是莫蒂默·特雷根尼斯先生在离开那间屋子之后的行踪了，这方面应该是不困难的，我想，我的方法你也是清楚的，我几乎是不需要怀疑的，你看到我笨手笨脚地弄倒那个水壶的小计策了吗？

用这个方法我就得到了他的脚印，这比别的办法得到的脚印可清楚多了。

你看，这脚印嵌在潮湿的沙滩上，简直妙极了。

你还记得昨天晚上也是潮湿的天气吧？

现在，我们有了脚印的标本，这样，我们就能很容易的从别人的脚印中，鉴别出他的脚印，从而断定出他的行踪了，你看这样并不困难。

从这些脚印看来，他是朝着牧师住宅的那个方向快步前进的。

如果说是外面的某一个人进入，然后惊动了在屋里玩牌的人，而那时候莫蒂默·特雷根尼斯又并不在现场，那么，我们需要想一个方法来证实那确实是一个人，并制造了这样一种难以用言语表达的恐怖现象。

波特太太首先已经可以被排除在这设想之外了，很显然，她是无辜的。

那会不会有可能是某个人爬到了窗户上，制造了某种异常恐怖的现象，使得看到的人都被吓疯了呢？

我们又是否能找到这样的证据证明这种可能性呢？

关于这个可能性，实际上是莫蒂默·特雷根尼斯本人所提出来的。

他说，他哥哥看到了花园里有动静。

这点其实很可疑，因为，那天晚上是下雨的天气，多云又漆黑。

如果说有人要故意吓他们，那么首先他必须穿过花园，在所有人还没注意之前，就将脸紧贴在玻璃上面，但问题是，我们并没有在地上看到有脚印的痕迹啊！

最让人难以想象的是，外面的人再怎么恐怖，也不至于能把里面的人吓成这种样子吧？

何况，我们还没有找到这个人如此大费周折的动机，到底是出于何种企图呢？

华生，你看到这个案子的艰难了吗？

“困难是很显然易见的。”

我点了点头，肯定地回答他。

“但是，如果我觉得假如我们能够搜集到再多一点儿材料的话，至少可以证明我们眼下的这些困难不是无法排除的。”

福尔摩斯认真地说：“华生，你可以在你那些有着广泛内容的案卷中，找到一些与此相似的近于模糊的答案吗？

总之，我们先把这个答案放在一边，等有了足够的材料再说吧！

现在我们可以研究一下，趁早上还有一些时间，我们来继续追踪那个新石器时代的人吧！”

本来，我是想说说我的朋友专注思考问题时的那股子较真劲儿的，然而在这个康沃尔的春天早晨，他这个对问题一向有着坚定毅力思考到底的人，却跟我谈了整整两个小时的石凿啊、箭头啊，还有碎瓷器，显得轻松愉快极了，就仿佛早上那个惊恐的案件根本没有发生过似的，这使我这个和他交情多年的老友都难免有些吃惊看不懂了。

我们这样聊着，一直到下午，才回到我们的住处，在我们的住所，已经有一位来访者迫不及待的要见我们了，这一下，我们的思路又立即被带回那个要办的案件上去了。

几乎不用费劲儿去理解，我们都能猜出这位来访者的身份。

眼前的来访者，有着高大魁梧的身材，那张严肃且不满皱纹的脸上，露出一对凶神恶煞的眼睛，大大的鹰钩鼻，头发灰白，金黄色的络腮胡子，只在靠近那有着烟斑的嘴边是白色的。

所有的这些特征，无论是在伦敦还是在非洲，都一样为人所熟悉，谁都能一眼辨识出，这就是伟大的猎狮人兼探险家利昂·斯滕戴尔博士。

我们早就听说他来到这里了，有几次，我们在乡间小路上散步时还看见过他的身影，只是当时，我们并没有想去接近他，因为知道他喜欢隐居生活，这一点是人尽皆知的。

在他旅行的大多数时间里，他都是住在布尚阿兰斯森林里的一间小屋里的，在他那堆高高的书堆里，还有那摊得满桌满地的地图里，过着他与世隔绝的孤独生活。

他一心都扑在他那简朴的梦想中，完全不会理会左邻右舍发生的事情。

因此，当我看到这位孤独游侠，以热情洋溢的声调向福尔摩斯打探这一神秘恐怖事件的进展时，我着实感到一阵惊讶。

只见他说：“你好，福尔摩斯先生，恕我冒味打扰。

那个发生在村子里的吓死人的事，我也听说了，不过，我要告诉你的是，这里的警察都没什么大用的。”

我的朋友不轲否认地没有说话，只是点了点头。

他说：“但我知道以您过人的经验，对这件事情应该已经有一些自己的推论了吧？

我希望您能把我当做您的好朋友一样，跟我说说这里发生的事情。

我是这一带的常客了，另外，我和特雷根尼斯一家也交情不浅，老实说，我母亲就是科尼什人，如果从我母亲那边算起的话，他们还算得上是我的远亲呢！

今天我本来是要去非洲的，事实上我已经到了普利茅斯了，就在今天早上，我得到了这一家的不幸遭遇，这使我感到万分惊讶，所以又一路兼程赶回来打听情况。”

这个时候，福尔摩斯缓缓抬起头来。

“那这样您就要耽误了船期了吧？”

“我可以赶下一班的。”

“哎呀，这样看来，那您和他们可真是交情不浅呢！”

“我刚才的叙述已经说过了啊，我们是亲戚。”

“哦，是的，是您母亲的远亲，你的行李已经被运上船了吗？”

“有几件行李已经运上船了，不过还有几件留在旅店里。”

“原来是这样啊，但是话又说回来了，这件事不至于已经上了普利茅斯的晨报了吧？”

“不是的，先生，我是收到电报才知道的。”

“那我可以问一下是谁给您发的电报吗？”

此刻，这位冒险家消瘦的脸颊上掠过了一丝不快的阴影。

“您真的能打破沙锅问到底啊，福尔摩斯先生。”

“可这本来就是我的工作啊！”

斯滕戴尔博士定了定神，很快就恢复了镇静。

“不妨告诉您吧！”