“她简直是英国的代言人。”他说：“专心致志，悠然自得。那么，冯·波克，我们再会吧！”他挥了挥手，坐进轿车，黑暗中，车头大灯的金色光柱十分耀眼。秘书在豪华轿车的后座上斜坐，脑子里都是欧洲即将遭遇的惨剧。然而他思考的时候，完全没有注意到这乡间小路上，迎面开来的一辆福特小车。

看见车灯的光亮在远处消失，冯·波克才慢慢地踱步回到书房。

当他经过老管家的房间时，看到她已经熄灯睡觉了。

占地辽阔的宅子沉寂在一片黑暗和寂静之中，这景象让他体会到一种全新的感觉。

因为他拥有很大的家业，所有的家人都平安无事。

除了老管家忙碌的厨房之外，其他空间都只有他一个人活动，他想到这些又略微感到欣慰。

书房里的很多东西都需要整理，于是他马上开动起来，文件燃烧的火光把他英俊的脸庞烤的通红。

他认真有序地将贵重文件整理好，准备放进桌子旁边的旅行包里。

正在此时，他敏感的听力发觉远处传来汽车的声音。

他马上满意地长舒一口气，并放好皮包，锁好保险柜门，立刻走到外面的台阶上。

刚刚站好，就看到一辆小汽车驶来，汽车在门口停下，并走出一个人来。

司机仍坐在车里，看起来年龄不小，灰白色的胡子，身材魁梧，就像准备值夜班的军人一样。

“可好？”冯·波克赶忙迎上去，关切地问道。

来访者洋洋得意地挥动着一个黄色纸包。

“今天晚上你必须好好欢迎我啊，先生！”他大声叫着：“我确实是凯旋而归啊！”

“信号呢？”

“就像我在电报里说的，什么都有：信号机、灯暗码、马可尼式的无线电报——但是有一点，这些不是原件，都是复制品。用原件太危险了，但是你可以放心，这都是真货。”他大咧咧地拍了拍冯·波克的肩膀，做出亲密的样子，德国先生闪身躲开了这样的动作。

“进屋吧！”他说：“房间里没有别人，我一直在等这个。复制品比原件更好。如果原件丢失了，他们肯定会全部更换成新的，你觉得这些复制品可靠吗？”

爱尔兰籍的美国人走进书房，将修长的四肢舒展开，坐在靠椅里。他又高又瘦，看起来60多岁，面容清秀，一小块山羊胡让他看起来像漫画版的山姆大叔。他在嘴角叼着半支被唾液浸湿的雪茄。坐下后，他划了一根火柴，重新点燃雪茄。“你打算搬家？”他一边打量着周遭，一边问道；“哎呀，先生。”遮挡保险柜的帘子没有拉上，他看着保险柜说道：“文件你就放在这个里面？”

“有什么不妥吗？”

“这个东西这么新，而且还大大地敞开着，别人看见了会把你当成特务的。嗨，美国的小偷拿罐头刀都能把它打开，我要是一早知道你把我的信放在这么一个不保险的东西里，就不会给你写信了。”

“什么小偷也打不开这个保险柜。”冯·波克回答道：“无论什么工具都不能把这种金属锯断。”

“撬锁呢？”

“也不可能，它有两层锁，你猜猜是如何设计的？”

“我哪里猜得到。”

“如果想开锁，必须知道一个字和一串号码。”他站起来，指着钥匙孔外的一圈双层圆盘。“外面这一层是字母，里面这一层是数字。”

“啊，真精巧。”

“所以，这个保险柜比你想象得安全很多，这是4年前我专门请人做的。你觉得，我用字母和数字的办法怎么样？”

“我不太明白。”

“呵，字母我选的是‘八月’，数字选的是‘1914’。看看。”

“哎呀，真是太棒了，这个东西很了不起！”

“是啊，没有什么人能猜到密码。现在我告诉了你，但是明天早晨我就洗手不做了。”

“这样的话，你是不是把我也安顿妥当啊！我真不想一个人继续留在这个狗屁国家里。我估计，一个礼拜，或许不用一个礼拜，约翰牛就得支起后腿跳起来发怒了，我还不如到大海的另一边看看热闹。”

“但是，你是美国人啊！”

“那又如何。杰克·詹姆斯也是美国人，不是一样关在波特兰的监狱里。在英国警察面前，声称自己是美国公民根本没用。他们只会说：‘这个地方受英国法律和秩序管辖。’对了，提到杰克·詹姆斯，先生，我觉得你掩护手下的人时没有竭尽全力。”

“你这话是什么意思？”冯·波克声色俱厉地问。

“咳，你是老板，对吧？你不能容忍他们的失败。但是，当他们失败的时候，你哪一次营救过他们呢？拿詹姆斯举例——”

“那是詹姆斯的错。你是知道的，他干起活儿来总是自作主张。”

“詹姆斯确实太蠢了——我也这么认为，霍里斯也是一样。”

“霍里斯是个疯子。”

“嗯，最后阶段他脑子确实不灵光。不过他一天到晚跟一百多个企图用警察的方法对付他的人争斗，的确挺让人发疯的。但是，现在这个斯泰纳……”

冯·波克突然惊呆地愣住，红润的脸色变得灰白。

“斯泰纳怎么了？”

“哼哼，他被他们抓住啦，就是这样。昨天晚上他的铺子被他们给抄了，文件都被没收了，人也被抓进了朴次茅斯监狱。你一走了之，他这个可怜的家伙还要在监狱里受苦，能不能保命都很难说。所以，你一走，我也要跟着你离开算了。”

冯·波克是个坚强的人，并且极具自我控制力。但是，很明显，他听到这个消息后非常惊诧。

“斯泰纳怎么会被抓住呢？”他小声地嘀咕着：“这真是个糟糕的消息。”

“还有更糟糕的事情呢，我估计他们也会很快来抓我吧！”

“应该不会吧！”

“当然了，他们已经盘问过我的房东弗雷顿太太乐。一得到这个消息，我就知道自己得抓紧了。但是，先生，我弄不明白的是，警察怎么会知道这些事的呢？从我签字给你做事开始，到现在斯泰纳已经是你手下损失的第5个人了。如果我不抓紧，谁知道第6个会不会是我。这些事情你要如何解释？看着你手底下的人接二连三的失败，难道你就不感到羞愧吗？”

冯·波克的脸色瞬间又变得通红。

“你怎么能说这种话？”

“先生，如果我不是敢作敢当的人，就不会为你做事了。但是，我实话实说吧，把我的心里话直接告诉你。我听说，每一个谍报人员完成任务后，德国的政客就会毫不犹豫地把他甩掉，一点儿也不会觉得可惜。”

冯·波克突然跳起来。

“你竟然说出卖谍报人员的事是我干的！”

“先生，我没有这样说。总之，这里面肯定有内鬼，或者阴谋。你们应该调查清楚，反正我不想拿自己的小命冒险。我得去荷兰，而且越快越好。”

冯·波克努力压抑着怒火。

“我们合作了这么长时间，实在不应该在这个即将获得胜利的时刻争吵。”他说：“你做了很多出色的工作，也冒了很多风险。这些事情，我都深深记在心里。你尽管去荷兰吧，从鹿特丹启程，再坐船到纽约去，下个礼拜其他的航线都很危险，我来拿着那本书吧，跟其他东西放在一块。”

美国人把小包紧握在手里，并不打算交出来。

“我的钱？”他问道。

“什么钱？”

“现金，酬劳，500英镑。那个枪手到最后关头翻脸，我只能答应再付给他100英镑，要不然事情就很难收拾了。他说这没有办法，不过确实像他说的一样。多付了这100英镑，我们就没有后顾之忧了。所以，干了活儿不给钱，恐怕不合适吧！”

冯·波克苦笑了一声，说：“看来，我在你眼里的信誉值不高嘛，我得先给你钱，才能拿到书，是吧？”

“嗯，先生，这是交易。”

“好，就按你说的。”他坐在桌子边上，从支票本里撕下一张，写好后并没有递过去。“阿尔塔蒙先生，既然我们的关系搞到这般田地。”他说：“你不信任我，我也不能继续信任你了，明白吗？”他转身看了看美国人，接着说：“支票我已经写好放在桌子上了。但是，你拿走之前，我得看看纸包里的东西。”

美国人没有说话，把纸包递了过去。冯·波克把绳子解开，打开外面的两张包装纸。眼前出现的是一本蓝色的小本子，他不明就里地坐在椅子上翻看了一阵。书的封皮上写着几个金色的字：《养蜂实用手册》。这个谍报头目对着这个奇怪的书名研究了半天，没有看出跟谍报工作有什么关联。忽然，他脖子的后面被一只手紧紧地掐住，一块被氯仿浸泡过的海绵捂住了他扭曲的脸。

“华生，再来一杯！”福尔摩斯一边说，一边举起了帝国牌红酒杯。

桌子旁边坐着的魁梧的司机赶快把酒杯递了过去。

“酒真不错啊，福尔摩斯。”

“是的，华生。这位在沙发上躺着的朋友曾经跟我说过，这酒是从弗朗兹·约瑟夫在申布龙宫的专门酒窖里运来的，麻烦你打开窗户，氯仿的味道很影响我们品酒。”

保险柜的门半开着。福尔摩斯站在前面，把里面的卷宗一本本拿出来查看，再整齐地放进冯·波克的手提包里。德国人在沙发上躺着，睡梦中发出如雷般的鼾声，他的胳膊被皮带捆着，双脚被另一根皮带捆着。

“华生，你别慌。没有人会打扰到我们的，你能帮我按一下铃吗？”这屋子里只有玛莎一个人，她的作用很大。我刚开始处理这个案子的时候，就把这里的情况告诉她了。啊，如果玛莎知道一切顺利的话，一定会很高兴的。

老太太出现在走道上，脸上充满高兴的神情。她笑了一笑，对福尔摩斯屈膝致意，但是看到沙发上的人，露出了不安的神色。

“没关系的，玛莎，他完全没有受伤。”

“那我就放心了，福尔摩斯先生。他受过高等教育，是个和气的主人。昨天，他要求我跟他妻子一起去德国，但是那就跟您的计划矛盾了，对吧，先生？”

“是的，玛莎。你在这里的话，我就非常放心。今天晚上我们等你的信号等了很久。”

“那个秘书先生来过这里。”

“我知道，我们是从他的轿车旁边开过来的。”

“我还以为他不打算走了呢，先生，我知道他在这里，就无法实行你的计划了。”

“确实是这样。我们等了大概有半个小时吧，看到你房间里的灯光就知道没有问题了。玛莎，明天你就去伦敦，可以在克拉瑞治饭店向我报告情况。”

“没问题，先生。”

“你是不是准备离开了？”

“是的，先生。今天他寄出了7封信，地址我都记下来了。”

“太好了，玛莎。明天我会仔细查看的。晚安！”老太太走远后，福尔摩斯接着说道：“这些文件无关紧要了，因为文件里的情报早都被德国政府得到了，原件是不可能安全送走的，他们一定有复制品。”

“这么说，这些文件就没有价值了。”