一天清晨，我们正在共进早餐，福尔摩斯说：“华生，我可能真的要去一次了。”

“去一次？去什么地方？”

“到达特姆尔，去金斯派兰看看。”

我听后并没觉得有什么奇怪，说实话，如今在英国各地正被热烈谈论着的那件稀奇古怪的案件，也是令我感觉惊奇的，但福尔摩斯却未曾问过。

他一天到晚紧锁着双眉，在屋里走来走去，低头思考着什么，烈性烟叶一斗斗装着，吸个没完没了，对于我提出的任何问题，他都好像根本没有听见。

报刊的经售人员送来的当天的各类报纸，他也只是扫了一眼就丢到了旁边。

不过，虽然他一直保持沉默，我心里却清楚地知道，福尔摩斯正在专注地思考问题。

目前，人们面前有一个问题，亟待福尔摩斯的分析推论智能给予解决，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹神秘失踪与驯马师的遇害。

因此，当他突然声明，他计划出发去调查这件神秘的奇案时，我并没有感到奇怪，可以说正中我的下怀。

“如果不觉得我妨碍你的话，我十分乐意与你一起前往。”

“亲爱的华生，我很高兴你能和我一起去，我想，这次出行一定不会让你感到荒废光阴的，因为这个案子有不少的特点，它应当是非常独特的。我觉得，我们到帕丁顿正可以赶上火车，关于这件案子的一些情况，我们在路上再详谈。哦，你的那个双筒望远镜最好能带上。”

一个小时之后，我们已坐在了开往埃克塞特的头等车厢内，福尔摩斯那张棱角分明的面孔，被一顶带护耳的旅行帽遮住，他正快速浏览在帕丁顿车站买来的当天的各类报纸。火车早已过了雷丁站很长一段路，福尔摩斯将他手里的最后一张报纸塞到了座位下面，取出香烟盒来，请我吸烟。

“火车跑得很快。”福尔摩斯望着窗外，看了一下手表说：“我们现在每小时的车速是85.6千米。”

“我不曾留意0.4千米的路杆。”我说道。

“我也未注意，不过这条铁路线旁边的电线杆的间隔是60米，因此计算起来并不难。我想，关于约翰·斯特雷克被害与银色白额马奇怪失踪的事，你已有所了解了吧！”

“哦，从电讯与新闻报道上，我知道了一些。”

“对于这桩案子，思维推理的艺术，应该用到缜密查明事实的细节上，而非搜查新的证据。

这件惨案非常不一般，这样费解，而且牵涉那么多人的切身利益，让我们不得不进行大量推测、猜想与假设。

难点在于，需要将那些无可争辩的确凿事实，和那群记者、理论家的虚构幻想区别开来。

我们的任务是从可靠的根据出发，得出结论，关于哪些问题在当前这桩案子中是主要的，要及时确定下来。

周二晚上，我收到了两份电报，一个是马主人罗斯上校的，另一个是警长格雷戈里的，格雷戈里请我和他共同侦破这桩案子。”

“周二晚上！”我高声惊叫道，“今天已是周四早晨了，你为何昨天不启程呢？”

“亲爱的华生，这是我的不对，恐怕我会有不少错误，不像通过你的回忆录了解我的人认为的那样。

其实，我对这匹英国名驹能隐藏得这么长时间，表示怀疑，尤其是在人烟稀少的达特姆尔北部这种地方。

昨天，我无时无刻不期望着，能听到马找到的信息，而拐马的那个人便是残害约翰·斯特雷克的凶手。

谁知到今天为止，我发现只是逮住了年轻的菲茨罗伊·辛普森，此外再没什么进展，我觉得到了我该采取行动的时候了。

不过，昨天的时间，我并不认为是荒废了。”

“这么说，你的心中已有了分析判断。”

“最起码，这桩案子的主要事实，我有了一些了解。我现在就可以给你一一列举出来。我认为，搞清某桩案子最好的方法，就是可以将它的情况给另外一个人讲得清楚。此外，假如我现在掌握的情况不给你讲清楚，我也很难期望获得你的最有效的帮助。”

我身子向后仰靠着椅背，吸了一口雪茄，福尔摩斯俯身朝前，他瘦长的食指在自己的左手掌上指点着，给我讲述着引起我们这次出行事件的大概情况。

“银色白额马，”

福尔摩斯说，属于索莫密种，和它享有盛名的祖先一样，自始至终保持着最优异的记录。

它的年龄已有5岁，每次在赛马场上，它都为幸运的主人罗斯上校赢取到头奖。

在这次不幸事件发生之前，它是光荣的韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们以三比一的赌注押宝在它身上。

不过，它的确是最受赛马嗜好者宠爱的名驹，它从没有让它的追慕者失望过，所以，就算赌注如此悬殊，也有不少巨款押在它的身上。

因此，竭力阻止银色白额马去参加下周二的比赛，明显和很多人的利益密切相关。

当然了，在金斯派兰，这个上校驯马厩所在地，人们都十分清楚这种事实，因此，这匹名驹也就得到了他们格外的保护，采取了很多种预防保护措施。

驯马师约翰·斯特雷克原本是罗斯上校的赛马骑师，后来由于体重增加的原因，才换了其他人。

在上校家里，斯特雷克做了5年骑师和7年驯马师，他日常给大家的印象是诚实，有热心肠，斯特雷克手下管着三个小马倌。

马厩不是很大，总共才4匹马。

每天晚上，都有一个小马倌住在马厩里，其他两个小马倌则睡在草料棚内，他们都是品行良好的小伙子。

斯特雷克已经结婚，他住的小别墅在离马厩大概200米远的地方。

他和妻子没生小孩，有一名女仆，生活还称得上舒适。

那个地方十分荒凉，在北边0.

8千米以外的地方，有稀落的几座别墅，建造者是塔维斯托克镇的承包商，专门提供给病人疗养，和一些喜欢来达特姆尔呼吸新鲜空气的人居住。

塔维斯托克镇就在向西3.

2千米之外的地方，穿过一片荒野，差不多有3.

2千米的距离，是巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，一个名叫赛拉斯·布朗的人负责管理。

除此之外，其他方向就十分荒凉了，仅有几个流浪的吉卜赛人散居着，这桩案件发生的周一晚上，基本情况就这些。

这天晚上，和平常没什么不同，马匹们经过了驯练、刷洗，在9点钟的时候，马厩就上了锁。

两个小马倌去了斯特雷克家，在厨房内晚餐。

另一个小马倌内德·亨特负责留下看守。

9点过几分之后，女仆伊迪丝·巴克斯特送来了一盘咖喱羊肉，这是小马倌内德的晚餐，由于马厩内有自来水，没有带饮料，而且按规定，值班的看马房人，是不可以喝其他饮料的。

由于天色黑漆漆的，这条小路又是从荒野中穿过，因此女仆伊迪丝·巴克斯特随身带着一盏提灯。

伊迪丝差不多还有30米就走到马厩了，这个时候，从暗处突然走出来一个人，喊她停下。在提灯黄色的灯光下，伊迪丝看到一个上流社会穿着的人，他身穿灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚下是一双带绑腿的高筒靴，手拿一根圆头手杖。不过，让她印象最深刻的，是这个人的脸色出奇的苍白，神情慌张不安。她推断此人年龄应该在30岁以上。

‘姑娘，你可以告诉我这是哪里吗？’他问道，‘如果不是看到你的灯光，今夜我恐怕真要在荒野中度过了。’

‘先生，你走到金斯派兰马厩边来了。’伊迪丝说。

‘哦，真的吗，运气真不错：’他叫道，‘在这里，我清楚每天晚上有个小马倌独自一人睡。这应该就是你为他送的晚餐吧！我认为你总不会骄傲得对一件新衣裳的钱也不屑赚吧？’说着，此人从他的背心口袋内，掏出一张叠起来的白色纸片，然后说道：‘一定要在今晚上，把这送给那个小伙子，那么，买一件最时髦上衣的钱，你就可以得到了。’

伊迪丝被眼前这个人的一幅严肃的样子吓坏了，她又惊又怕，急忙从他身边狂跑过去，一直跑到窗下，由于她习惯了把饭从窗口递进去。窗户已打开，亨特正独自在小桌边坐着。伊迪丝刚想开口把发生的事说给他，这个时候，那个夜行人却走过来了。

‘晚安！’夜行人从窗外向屋内探望着说道，‘我有话给你讲。’伊迪丝发誓说，在这个夜行人说话的时候，她看到了他手里握着一张小纸片，并且露出了一角来。

‘先生，你到此处有什么事？’小马倌亨特问道。

‘哦，这件事能让你瘪瘪的口袋里装些东西。’夜行人说道，‘韦塞克斯杯锦标赛，你们参加了两骑马，银色白额马和贝阿德。你透露给我最可靠的消息，我不会让你吃亏的。据说，在五弗隆距离赛马中，贝阿德能超银色白额马100米，你们自己押的赌注都是贝阿德，是真的吗？’

‘这样说，你就是一个可恶的赛马探子了！’小马倌亨特气愤地喊道，‘好吧，现在我就让你瞧一瞧，在金斯派兰，这些家伙是到底有怎样的运气！’他立刻跑过去将狗放了出来。

女仆赶紧向家中奔去，不过她边跑边向后望，她看到那个夜行人依然不甘心地俯身向窗内探望着。但是，1分钟以后，当亨特带着猎狗跑出来的时候，这个夜行人已不见了，虽然小马倌亨特带着狗绕马厩转了一圈寻找，也未见到这个人的踪影。

“等一下！”我问道，“小马倌带着狗跑出来时，没锁上门吗？”

“棒极了，华生，棒极了！”我的伙伴有点激动地低声说道，我觉得这一点十分关键，因此，昨天专门往达特姆尔发了一封电报，来查问此事。小马倌在离开前将门锁上了，关于这扇窗户，我还要补充一点，它小得钻不进人去。

亨特等到另外两个小马倌回来后，就急忙派人去给驯马师报信，将刚刚发生的事汇报给了他。

听完报告的斯特雷克，尽管不清楚这其中的真实意图，但心里十分惊慌，这件事让他心神不宁，因此，半夜1点钟，当斯特雷克太太醒来时，发现丈夫正在穿衣服。

妻子询问他怎么了，斯特雷克回答说，他不放心这几匹马，因此一直无法入睡，他准备到马厩去查看一下，看情况是否都正常。

斯特雷克的妻子听着窗外在下雨，就恳求他不要去，但是斯特雷克不顾妻子的恳求，披上雨衣便走出了家门。

早晨7点钟，当斯特雷克太太一觉醒来，发现丈夫还没归来，就匆忙穿好衣服，叫醒女仆伊迪丝，一起前往马厩。只见马厩的门大开着，小马倌亨特坐在椅子上，整个身子缩为一团，处于深度昏迷状态，厩内的名驹不见了踪影，也没见到驯马师。

她们迅速叫醒了睡在草料棚里的另外两个小马倌，由于他俩睡得很沉，因此对于晚上发生的任何事都不知道。

很明显，亨特受到强烈麻醉剂的作用，斯特雷克太太和女仆，还有两个小马倌无论如何也唤不醒他。

于是，他们就只好由亨特睡在那里了，一起跑出去寻找失踪的驯马师与名驹。

他们开始还认为是驯马师把马拉出去早练了，但是，当他们爬上房子附近的山丘，向四周的荒野望去，根本不见失踪名驹的任何踪影，然而却看到了一件东西，让他们不由地生出不祥的预感。

斯特雷克的大衣，在距离马厩0.

8千米远的金雀花丛中曝露出来，那个地方周围的荒野上，很明显的有一块地凹陷下去，他们就在这里，发现了不幸遇害的驯马师斯特雷克的尸体。

斯特雷克的头颅已被砸成粉碎，明显是被某种重型凶器猛烈打击所致，他大腿上也受了伤，是一道长而整齐的伤痕，明显是被什么异常锐利的凶器割破的。

在斯特雷克的右手里，握有一把小刀，血液一直淌到刀把上，非常明显，他曾经和攻击他的人发生过搏斗。

在斯特雷克的左手里，紧紧地攥着一条黑红相间的丝领带，女仆伊迪丝认出，昨天晚上那个到马厩来的夜行人戴的就是这样的领带。

恢复知觉后的小马倌亨特，也表示这条领带就是那个人的。

他肯定正是这个夜行人在窗口站着的时候，向咖喱羊肉里投下了麻醉药，如此一来，就让马厩没有了看守人。

关于那匹失踪的名驹，在山谷底部的泥地上留有确凿的证据，表明名驹在搏斗时也在现场。

但是，它那天清晨就失踪了，虽然以重金进行悬赏，几乎每一个达特姆尔的吉卜赛人都在注意着，却没有任何消息。