“棒极了。”

“一只斯特雷克穿的长筒靴，一只菲茨罗伊·辛普森的皮鞋，还有银色白额马的一块蹄铁，都在这个袋子里。”

“亲爱的警长，哦，你真是英明！”福尔摩斯迅速接过布袋，走到了那低洼处，将草席拉至中间，而后他脖子伸得长长的，伏身在席子上，用手托着下巴，仔细检查眼前被践踏的泥土。

“哈！这是什么东西？”福尔摩斯突然兴奋地喊道。是一根被烧了半截的蜡火柴，因为上面裹着泥，乍然一看，这根蜡火柴就像是一根小木棍。

“不能原谅，我怎么竟然将它忽略了。”警长懊恼地说道。

“它被埋在泥土里，是很难被发现的，之所以被我看到，是因为我正在有意识地找它。”

“什么！你早已猜到可能找到这个吗？”“我觉得这没有什么不可能的。”

福尔摩斯从袋子里把长筒靴拿出来，和地上的脚印做仔细比较，而后，他爬到坑边，一点点匍匐前进至羊齿草与金雀花丛间。

“这里应该不会有再多的痕迹了，”警长说道，“我在附近100米以内都仔细检查过了。”

“确实如此！”福尔摩斯站起身说道，“你既已如此说，我就不需要多费工夫了。不过，我倒乐意在天黑之前，在这片荒原上稍微走走，明天对这片地形就能多熟悉一些，我觉得，为了图个吉利，这块马蹄铁就先装在我衣袋里吧！”

罗斯上校对我的伙伴如此从容、有条不紊的工作方式，缺少耐心，他看了看表。

“我想你能与我一同回去，警长！”罗斯上校说，“我有几件事情，希望能听一下你的意见，尤其是我们是否要向公众声明，将我们失踪的白额马的名字从参赛马名单中取消。”

“当然不需要了。”福尔摩斯自信、果断地高声说，“我肯定可以让它参加比赛。”

上校点了点头。

“先生，听到你的意见，我非常高兴！”罗斯上校说道，“请你在荒原上走走以后，到我可怜的斯特雷克家和我们汇合，而后大家乘车，一同前往塔维斯托克镇。”

罗斯上校与警长已离开，福尔摩斯与我一起在荒原上缓缓散步，夕阳渐渐落到梅普里通马厩后面，眼前广阔无边的平原上洒满了金光，晚霞落在了羊齿草和黑莓上。然而，福尔摩斯却无意欣赏面前这绚丽的美景，他完全沉浸在深思当中。

“亲爱的华生，这样吧！”

他终于开口说话，“关于是谁杀害了约翰·斯特雷克，我们先暂时放下，当前，我们只注重寻找马的下落。

现在，如果在悲剧发生的现场，或是在悲剧发生以后，这匹白额马脱缰逃跑的话，它会跑到哪里去呢？

马是喜爱合群的动物，根据马的本性，它如果没有回到金斯派兰马厩，就是跑到梅普里通马厩去了。

它岂会在荒原上乱跑？

如果是这样，它也肯定会被人发现的。

吉卜赛人又为何要拐走它呢？

这些人平时只要听说出了乱子，第一反应就是躲得远远的，恐怕被警察无休止地纠缠。

他们是不会觉得可以把这样一匹名驹卖掉的，如果带上它的话，他们必然要付出很大的风险，而且最终必将一无所获，这一点是十分清楚的。”

“那么，马在什么地方呢？”

“我刚才已说过，它如果没有到金斯派兰，就是去了梅普里通了。现在它不在金斯派兰，那么肯定是在梅普里通。我们就依照这个设想去做，看结果会如何呢？警长说这片荒原土质异常坚硬，而且十分干燥，但朝向梅普里通的地势却越来越低，从这里望去，你能看到那边是个漫长的低洼地带，在周一夜晚必定是很潮湿的。如果我们的设想是对的，这匹名驹就一定会经过那里，也就是说在那里，我们应该可以找到它留下的蹄印。”

我们走着、聊着，兴致颇高，几分钟之后，我们就走到了刚才说的洼地了。我根据福尔摩斯的要求，朝右边走去，福尔摩斯向左方走，但是我刚走了不到50步，就听到福尔摩斯在喊我，他在向我招手。原来，有一些清晰的马蹄印在他面前松软的土地上出现了，福尔摩斯从袋里拿出马蹄铁，与地上的蹄印进行一一对照，竟然完全吻合。

“哈，你看，设想有多么重要！”福尔摩斯说道，“这种素质，格雷戈里就缺少。我们对已发生的事情，可能是什么样子做设想，并根据设想的情况去做，结果证明是对的，那我们就继续做下去吧！”

我们穿过那片湿软的低洼地段，走过了大约0.4千米的干硬草地，地形开始逐渐下斜，我们又重新看到了马蹄印，此后，马蹄印又消失了0.8千米的路程，但在梅普里通周围，却又看到了马蹄印。福尔摩斯第一个发现了它，他在那里站着并以手指指点点，满脸的喜悦。在马蹄印附近，非常明显地还有一个男人的脚印。

“这匹马最初是独行的。”我高声说道。

“完全正确，它开始是独行的。哦，这是怎么回事呢？”

原来这两种足迹突然转向了金斯派兰方向。这个时候，福尔摩斯吹起了口哨，我们一起追踪前进。福尔摩斯的双眼，死盯着那足迹，但我偶然向附近一看，让我奇怪的是，我发现了这同样的足迹又返回了原方向。

“亲爱的华生，你太棒了！”当我指给福尔摩斯看的时候，他说道，“你让我们少跑了很多路，否则咱们就走回头路了，现在我们还按返回的足迹走吧！”

我们走了不多远，来到了通向梅普里通马厩大门的沥青路上，马的足迹也就在此消失了。我们才靠近马厩，里面就跑出来了一个马夫。

“这里不准闲人逗留。”那个人说道。

“我只问一个问题。”福尔摩斯将拇指和食指插入背心口袋内说道：“我明天清晨5点钟来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是否过早了？”

“先生，上帝保佑你，假如那时来访，可以得到他的接见，因为他总是第一个先起床。不过他来了，先生，你就自己去问吧！不，先生，不行，假如主人发现我拿你的钱，他一定会把我赶走的，如果你真心想给的话，就请等一会儿。”

福尔摩斯正想从口袋内掏出1枚半克的金币，听到这话，马上放了回去，有一个老人从门内大踏步走了出来，这老人面容非常狰狞，手里挥舞着一根猎鞭。

“这是在做什么呢，道森？”他喊叫着，“不能闲聊！快去做你自己的事！还有你们，来这里到底要做什么？”

“亲爱的先生，我们只是希望能和你聊上10分钟。”福尔摩斯谦卑温和地说道。

“我没工夫跟游手好闲的人谈话，我们这里不欢迎陌生人停留。赶快走开，否则，我可要放狗咬你们了。”

福尔摩斯俯身靠近他耳边低语了几句，他突然面红耳赤，暴跳了起来。

“荒唐！”他大喊道，“无耻的谎言！”

“很好。你觉得我们就在这里当众说好呢，还是去你的客厅里谈谈？”

“哼，如果你愿意，那就请吧！”福尔摩斯浅浅一笑。

“华生，我不会让你等太久的。”福尔摩斯说道，“布朗先生，我现在完全听你安排。”

大约过了20分钟，福尔摩斯和他重新走了出来，此时天空的红光已彻底暗了下来。我从未见过有哪一个人，会像赛拉斯·布朗那样，在刹那间转变如此巨大。他脸色灰白，额头冒着汗珠，双手颤抖个不停，那握在手中的猎鞭，仿佛风中的细枝般摆动着。刚才，他那种专横霸道的气焰荡然无存，畏畏缩缩地像一条狗，跟在它的主人身边一样。

“我一定会遵照您的指示去做的，一定会。”

他说道。

“一定不可以出任何差错。”福尔摩斯回头对他说。他颤抖着，仿佛从福尔摩斯的目光中感受到了某种可怕的威力。

“是的，是的，我保证不会出错，一定出场，我需要改变它吗？”

福尔摩斯稍微思考了一下，忽然放声大笑道：“哈，不用了。”福尔摩斯说道：“我会写信通知你的。不许耍小聪明，嗯，不然……”

“啊，请您一定相信我，相信我！”

“好的，我觉得可以相信你。嗯，明天听我的信。”布朗哆嗦着向福尔摩斯伸过手来，福尔摩斯并未理睬，转身便走，于是，我们就向折回金斯派兰的方向走去。

“赛拉斯·布朗这个杂种，忽而气壮如牛，忽而又胆小如鼠，况且奴气十足，社会上倒是不多见呢！”当我们迈着疲惫的脚步返回时，福尔摩斯说道。

“这么说来，白额马在他那里了？”

“他本来是虚声恫吓，企图将事情赖掉的。

但是，他那天清晨干的事，被我说得丝毫不差，所以他就相信我当时是看到他了。

你自然会留意到那个特殊的方头鞋印，它与布朗的长筒靴一样。

还有呀，这类事情，下人们当然是没有胆量去做的了。

根据他有个清晨第一个起床的习惯，我就对他说，他是如何发现一匹奇怪的马在荒野中徘徊的，又是如何出去把它迎进来的，当他发现了这匹美名远扬的白额马时，他又是怎样惊讶狂喜，由于唯有这匹马才可以战败他下赌注的那匹马，而没有想到居然落到了自己的手里。

后来我又接着叙述说，他最初的闪念间，是怎样准备将白额马送回金斯派兰，后来又是怎样生起邪念，希望将白额马藏到比赛结束以后的，因而是如何将白额马牵回来，在梅普里通藏起的。

我将这些细节一一都讲给他听，他无法不认输，只希望可以保全他自己了。”

“但是，不是搜查过马厩了吗？”

“嗯，但像他这种老马混子，诡计是非常多的。”“他既然可以为了自身利益伤害那匹名驹，你现在还将马留在他那里，你难道放心呀？”

“我亲爱的朋友，你放心好了，他一定会像保护自己的眼珠那样保护它的。因为他清楚自己被宽大处理的最后希望，就是保证白额马的安全啊！”

“我感觉，罗斯上校怎么看都不是肯宽恕别人的人。”

“此事并非取决于罗斯上校，我完全能自行其事，根据我的选择，对掌握的情况多讲或是少讲，这便是非官方侦探的优越条件。华生，我不清楚你有没有发现，罗斯上校对我显然有些傲慢，我现在想拿他稍稍开一开心，别把关于马的事告诉他。”

“没你许可，放心，我一定不说。”

“况且，此事比起寻找杀害约翰·斯特雷克的凶手来，也是微不足道的了。”

“你准备追查凶手吗？”

“恰好相反，今天，我们两人就乘夜车返回伦敦去。”

福尔摩斯的话完全在我意料之外，我们来到德纹郡刚几个小时，而一开始调查就做得如此漂亮，现在他居然要撒手返回，这让我不可理解。在我们向驯马师寓所返回的路上，不管我如何追问，福尔摩斯都闭口不谈此事，罗斯上校和警长在客厅早已等着我们。

“我与我的朋友准备乘夜车返回城里。”福尔摩斯说道，“啊，已呼吸过你们达特姆尔新鲜的空气了，真是让人心情气爽。”

警长听得瞪目结舌，罗斯上校则轻蔑地撇了撇嘴。

“如此说，你已经丧失了缉拿残害可怜的斯特雷克的凶手的信心了。”上校说道。

福尔摩斯耸了耸自己的双肩。

“这非常不容易。”福尔摩斯说道，“但我完全相信，你的白额名驹能参加周二的比赛，请你预备好赛马骑师吧！我能否要一张约翰·斯特雷克的照片呢？”

警长从一个信封中取出一张照片，递给了福尔摩斯。

“亲爱的格雷戈里，我需要的东西，你都事先准备齐全了。请你在这儿稍等一会，我想问女仆一个问题。”

“我应该承认，这位从伦敦来的顾问，让我感到很失望。”福尔摩斯刚一走出去，罗斯上校就直言不讳地说道，“他来这儿以后，我没看到有任何的进展。”

“他最起码已向你保证，你的名驹一定可以参加比赛。”我说道。

“没错，他是向我保证了。”上校耸了耸双肩说道，“上帝保佑他可以找到我的那白额马，证明他不是在瞎说。”