我为了维护我的朋友，正准备对他进行驳斥，但福尔摩斯又走回屋来。

“先生们！”福尔摩斯说道，“我现在已彻底准备好去塔维斯托克镇了。”

我们在登上四轮马车时，有一个小马倌为我们把车门打开。福尔摩斯好像是突然记起了什么，就俯下身向前，拉了一下小马倌的衣袖。

“你们围场内有些绵羊，”福尔摩斯问道，“什么人负责照料它们？”

“是我，先生。”

“近来，你是否发现它们有毛病呢？”

“哦，先生，没什么大问题，只是有三只跛足了。”

听后，福尔摩斯非常满意，他搓着自己的双手，咧嘴微微地笑了。

“大胆的推测，华生，但推测得很准。”福尔摩斯在我手臂上捏了一下，说道：“格雷戈里，我提醒你关注一下羊群中的这种怪病症。好了，走吧，车夫。”

罗斯上校脸上的表情和以前没什么两样，一副对我朋友才能保持怀疑的神态，但是我从警长脸上的表情发现，福尔摩斯的话引起了他的特别注意。

“这个断定，你认为很重要吗？”格雷戈里问道。“不错，十分重要。”

“你还需要我注意什么其他问题吗？”“那天夜里，狗的反应是不正常的。”

“那天晚上，狗没有任何超常的反应呀！”

“这恰恰是不正常的地方。”福尔摩斯提醒道。时间过去4天之后，福尔摩斯和我决定一起乘车去温切斯特市，观看韦塞克斯杯锦标赛。在车站旁，罗斯上校如约迎接我们，我们坐上他高大的马车去城外的跑马场。罗斯上校的脸色非常阴沉，态度也十分的冷淡。

“直到此刻，我还没有丝毫马的消息。”上校说道。

“我认为你看到它的时候，总会认得它吧？”福尔摩斯问道。

上校显得极度恼怒。

“我在赛马场已有20年，从未听说过这类问题。”他说着，“银色白额马的白额头，与它斑驳的右前腿，就算是小孩子也认得出。”

“赌注如何？”

“这才是奥妙所在呢，昨天十五比一，但是差额越发小了，现在居然跌至三比一了。”

“哈！”福尔摩斯说道，“很明显，是有人知道了啥消息。”

我们乘坐的马车驶到了看台的围墙边，我看见了赛马牌上参加赛马的名单。

韦塞克斯金杯赛

赛马年龄：4～5岁为限。

赛程：1英里5弗隆。每匹马交款额50英镑。

第一名：金杯之外获奖金1000英镑。

第二名：获奖金300英镑。

第三名：获奖金200英镑。

一、希恩·牛顿先生的赛马——尼格罗。骑师戴红色帽子，身穿棕黄色上衣。

二、沃德洛上校的赛马——帕吉利斯特。骑师戴桃红色帽子，身穿黑蓝色上衣。

三、巴克沃特勋爵的赛马——德斯巴勒。骑师戴黄色帽子，身着黄色衣袖。

四、罗斯上校的赛马——银色白额马。骑师戴黑色帽子，身着红色上衣。

五、巴尔莫拉尔公爵的赛马——艾里斯。骑师戴黄色帽子，身着黄黑条纹上衣。

六、辛格利福特勋爵的赛马——拉斯波尔。骑师戴紫色帽子，身着黑色衣袖。

“我们将所有的希望全寄托在你的话上了，将预备好的另一匹马也撤出了比赛。”上校说道，“哦，什么，那是什么？名驹白额马？”

“白额马，五比四！”赛马赌客们高声喊叫道：“白额马，五比四！德斯巴勒，五比十五！其他的赛马，五比四！”

“每一匹赛马都编了号。”我高声说道，“六匹马全都出场了。”

“什么？六匹马全出场了？这么说，我的白额马也出来了。”上校极度焦急不安地喊道，“但是，我怎样没有看到它呀，看不到我那种颜色的马过来。”

“刚刚跑过五匹，那匹肯定就是你的。”

我正在说着，从绑马的围栏内，跑出来一匹矫健慓悍的栗色马，它从我们眼前缓缓而过，马背上坐着的正是那位众人皆知的黑帽红衣骑师。

“那马不是我的。”马主人大喊道，“这匹马身上不见一根白毛。你到底在玩什么把戏，福尔摩斯先生？”

“嗨，嗨，我们先来瞧它跑得如何？”福尔摩斯非常沉静地说道，他拿我的双筒望远镜认真观看了几分钟，“太棒了！开始得太好了！”他又猛然叫喊道：“过来了，它们过来了，已拐弯了！”

我们自马车上望去，赛马一直跑过来，情景非常的壮观。原本紧挨在一起的6匹马，甚至一条毯子能将它们一铺盖上，但是跑至半途，梅普里通马厩的黄帽骑师便跑至前面去了。但是，当它们跑过我们跟前的时候，德斯巴勒的力气已用完了，而罗斯上校的名驹却直冲而上，矫捷地驰过终点，早超过它的对手6匹马，巴尔莫拉尔公爵的艾里斯排名第三。

“如此看来，那果真是我的那匹马了。”罗斯上校将一只手放到双眼上望去，喘着粗气说道，“我承认，我完全是摸不着头脑。你不觉得你将秘密保守得时间太长了吗？福尔摩斯先生。”

“当然了，上校，你很快就会清楚全部情况的。现在，我们顺便一同去看一看这马。它就在这里。”福尔摩斯接着说道，此时我们已走入磅马的围栏，只有马主人和他们的朋友才被允许进入这地方。“马面和马腿，你只需拿酒精洗一洗，你会看到它便是你那匹银色的白额马了。”

“啊，你真的令我非常吃惊！”

“我在盗马者那里找到了它，就自作主张地让它这样来参加马赛了。”

“哦，我亲爱的先生，你做得太神秘了。白额马看来很好，很健壮。它几乎从未像今天这样跑得如此优秀。我开始还对你的才能抱有怀疑，真的是非常抱歉。你帮助我找回了马，为我做了件大好事，倘若你把杀害约翰·斯特雷克的凶手能抓到的话，你就更为我帮大忙了呀！”

“这件事情，我也做到了。”福尔摩斯沉静地说道。

上校与我全惊讶地望着福尔摩斯，罗斯上校问道：

“什么？你已经把他抓到了？那么他在什么地方呢？”

“他就在这里。”

“什么？这里！在哪里？”

“现在就跟我在一起。”罗斯上校气得面色通红。

“福尔摩斯先生，我承认我得到了你的好处。”罗斯上校说道，“但是你刚才的话，我以为你在恶作剧或是在侮辱人！”

福尔摩斯笑了起来。

“我向你发誓，我并未以为你和罪犯有何联系，上校。”福尔摩斯说道，“那个真正凶手就站在你的身后。”他走上前去，将手放置到这匹马光亮的马颈上。

“这匹马！”罗斯上校和我几乎异口同声地高声喊道。

“不错，这匹马。如果我说清楚，它是为自卫才杀人的，那么它的罪过就可以被减轻了。而约翰·斯特雷克根本就是一个不值得你对他信任的人。现在铃声响了，我希望在下场的比赛中，可以稍赢一点，我们再找合适的时间详谈谈吧！”

当天晚上，我们乘坐普尔门式客车便返回伦敦，福尔摩斯详细地讲着周一夜晚发生在达特姆尔驯马厩中的那一些事，以及他本人的解决办法，让大家听得入了神，我猜想罗斯上校一定会像我，感觉这旅程太短了。

“我承认，”

福尔摩斯说道，“我从报纸报道所得出的概念，是彻底错误的，但这里依然存在一些迹象，假如没有受它细节掩盖的话，那原本是十分重要的。

我去德纹郡的时候，也认定菲茨罗伊·辛普森就是罪犯。

当然，那时缺少确凿的证据，这个我也曾看到。

可我在乘马车，刚巧路经驯马师房前时，我恍然想到咖喱羊肉所具备的不可忽视的重要意义。

你们应当不会忘记，在大家都从车上下来的时候，我当时却正在愣神，依然坐在原地未动。

我是对自己头脑感到吃惊，如此一条明显的线索，我怎么居然给忽略了呢！”

“我承认，”上校说道，“到现在，关于咖喱羊肉对我们有何帮助，我还是没有看出来。”

它是我推理链中的首个环节。

对于被弄成粉末的麻醉剂，依然是有气味的。

尽管这气味不难闻，但可以察觉出来。

如果它被掺入日常普通的菜肴里面，人在吃的时候是能发现的，因此也就不可能再吃下去，但咖喱恰是能掩盖该气味的东西。

无法去设想，那天晚上夜行人菲茨罗伊·辛普森会将咖喱带至驯马人家中去用。

另外一种尤其荒诞的设想是，那天晚上他来的时候，恰巧带着弄成粉末的麻醉剂，恰巧遇到能掩盖此种气味的饭菜，这种巧合简直是让人相信的。

所以，就排除了辛普森的嫌疑。

而后，我注意的重点落至斯特雷克夫妇身上。

这天晚上能选择晚餐用咖喱羊肉的，只有这俩人。

麻醉剂是在菜做好以后，给小马倌单独放进去的，由于其他人也吃了一样的菜肴，都未发生什么不好的反应，那么他俩是谁接近这份菜肴却没被女仆发现呢？

在解答该问题之前，我搞清楚这条狗不出声的重要性，由于某个可信的推论经常会启发出其他有价值的问题来。我从辛普森这个插曲中了解到，在马厩中养着一条狗，不过，虽然有人进来，而且将马给牵走，它居然没有吠叫，未惊动睡在草料棚中的两个小马倌。很明显，这条狗对这位午夜来客是很熟悉的。

我已断定，或说基本上确信，约翰·斯特雷克在深夜来了马厩，将白额马牵走了。

他目的是什么呢？

很明显，不怀好意，否则，他为何要麻醉自己的小马倌？

但是，我一下子想不出原因。

从前出现过一些案子，驯马师经过代理人将巨额赌注押至自己的马败北上，随后为了欺骗，有意不让自己的马获胜。