我听到这话，确实有一些吃惊，因为我认为她只是想购置一件新衣服或其他类似的东西。

‘亲爱的，到底怎么回事？’我问道。

‘噢！’她开玩笑似地说道，‘你说过，你仅仅当我的银行保管员，你清楚，银行保管员是从不问这些问题的。’

‘这笔钱你假如真需要，当然可以拿给你。’我说道。

‘噢，是的，我是真的需要它。’

‘你不可以让我知道这笔钱干什么吗？’

‘杰克，过几天可以对你说，但现在不行。’于是我唯有如此办了。不过假如说我和妻子之间有何秘密的话，这即是破例第一回。我把一张支票给了她，事后也就忘记了这件事。这事或许跟后来发生的事毫无关系，可我觉得还是说出来比较好。

嗯，我刚刚告诉你们，在我们住的别墅附近，有一栋小别墅。这之间有一块田野，但是你如果要去小别墅，就需要沿着大道走到对面，而后再绕至一条小路上去。小别墅那边，有片茂盛的苏格兰枞树，我平时非常喜欢去那里散步。是啊，林中散步总是让人神清气爽。这所小别墅8个月以来一直是空的，这实在是太可惜了。那座两层楼的小别墅很漂亮，有一道古式游廊，周边开满了金银花。我常常在那儿逗留，而且常想，假如能住在那里就太好了。

上周一傍晚，我在这条路上走，碰到有一辆空篷车转到小路上，同时看见在游廊旁边的草地上，堆放了一些地毯和其他一些东西。显然，这座小别墅终于有人租了。我走上前去，漫不经心又充满好奇地打量着，想知道是什么人住在这里，毕竟是离我最近的邻居。但是我正在打量，猛然感觉到上面一扇窗户内，有张面孔也正在观望着我。

福尔摩斯先生，我当时不清楚这张面孔的模样，但是，我脊梁骨上好像直冒冷汗。

我站的地方稍远了一点儿，因此看不清楚那面貌，不过，这张脸很不自然，简直有点儿不像是人的脸，我那时的印象就是如此。

我就向前走去，希望看清楚窥视我的人。

可我走近之后，那张脸却一下子不见了，好像被迅速拉到室内的暗处。

我足足站了5分钟，仔细揣摩此事，准备将我获悉的印象进行一下分析。

这张脸离我太远了，我无法说清楚这到底是张男人脸，还是女人脸，可是这张脸的颜色，让我印象深刻，它仿佛青灰色的白垩土，并且显得呆板僵硬，很不自然，非常吓人。

我心中有些不安，就决定再去瞧一下这座小别墅的新住户。

我走到门前敲门，马上出来了一个体态削瘦，但身材高大的女人，是她打开了门，这女人面容很丑陋，让人看了简直有点儿害怕。

‘你要做什么？’她操着一口北方口音问道。‘我住在你的对面。’我的头向我的住所点了一下，继续说道：‘我看你们新搬进来，所以我想是否可以帮忙做些什么……’

‘喂，我们有需要你时，会请你的。’她说着，居然将门关上。我吃了这样无礼的闭门羹，很生气，就转身回家去了。整晚，我虽然努力不去想此事，然而窗口的那个怪人与那粗鲁女人的形象，在我脑海中却无法抹去。这件事我决意不跟妻子说，由于她比较胆怯又易激动，我遭遇的不快不想让她分担。可是，当我临睡之前，对她说现在那座小别墅已有人住了，她未做任何应答。

我睡得一般都很沉，家人常常开我玩笑，说夜里没有任何东西能将我吵醒。

但是这天晚上，因为这件事情或是其他的原因，我不是很清楚，我却睡得没有往常那样沉。

我在半睡半醒中，隐约地感觉室内有谁在走动，渐渐意识到我妻子已穿妥衣服，而且披上了斗篷，并且戴上了帽子。

我低喃了几句吃惊的话，向她这种不适时的举措发表了异议。

当我朦胧着睡眼，将目光突然落到烛光下我妻子脸上时候，竟让我惊讶得无法说话，我从前从来没有看到过她这幅表情，也一定不会是假装的。

她脸色苍白犹如死人一般，呼吸非常急促，当她在扣紧斗篷的瞬间，偷偷地看了一下床上的我有没有被惊醒。

后来，我想还在睡梦中，她就轻手轻脚地从屋中溜了出去，很快，一阵尖锐的吱吱嘎嘎声传来，这明摆着是大门合叶发出的声音。

于是我从床上坐了起来，以手关节敲打床栏，想知道我是否真的醒着。

随后我从枕边拿出表，看到是凌晨3点钟。

哦，我妻子凌晨3点钟到外面去，她到底准备做什么呢？

我坐了大约20分钟，此事满脑子翻腾，竭力寻找一些可能的解释。我越想越感觉匪夷所思，莫名其妙。我正苦思不得其解，听见门又轻轻关上了，一会儿，我妻子就走上楼来。

‘你深更半夜去什么地方了，艾菲？’她一进来，我就迫不及待问道。

听我一说，她马上大惊失色，突然尖叫一声。这又惊又叫，比其余的事更让我感到烦恼，因为这其中含有无法形容的愧疚之意。我妻子的性情一向真诚而直爽，目睹她偷偷溜进自己的屋内，而当丈夫问话时居然惊叫出声，畏畏缩缩，惶恐不安，这让我非常心寒。

‘你醒了，杰克！’她很勉强地笑了笑，大声说道，‘我还以为没有任何动静可以吵醒你呢！’

‘你去什么地方了？’我更为严厉地问道。

‘难怪你会感到惊奇了。’她说道。我发现她解斗篷钮扣的手指，在不停地颤抖：‘嗯，我从前从没有做过这种事。其实是这样的：我感到有些气闷，就很想出去呼吸一下新鲜空气。如果我不出去的话，我真感觉自己会晕倒了。我在门外待了几分钟，现在好多了。’

她讲这些话时，一直避开我的目光，她说话的语调也和平时完全不一样，很显然她是在撒谎。我没有再说什么，十分伤心地将脸转向墙壁，心里翻腾着各种恶意的猜测与怀疑。我的妻子隐瞒了我什么呢？她这次怪异的外出，到底去了什么地方呢？我想，这件事在被我查明底细之前，我是无法获得真正安宁的。但是，在她对我撒过一次谎以后，我没有兴致再问她什么了。这一夜我失眠了，一直在辗转反侧，惴惴不安，猜来想去，但是愈想愈搞不清楚了。

第二天我本应该去城里，可我心烦意乱，也懒得去照顾生意了。我妻子好像与我一样，也是惶惑不安，她一直在注意着我的脸色，她疑虑的目光显示，她已看出我怀疑她讲的话，现在也是六神无主不知怎样做才对。我们早餐的时候，都没有说一句话，而后我马上出去散步，希望可以在清晨新鲜的空气中思考此事。

我一直走至克里斯特尔宫，并在那儿待了1个小时，返回诺伯里的时候已是1点钟了。我恰巧从那所小别墅经过，就驻足向那窗户望去，看一看可否会看到昨天那张面孔。福尔摩斯先生，你猜想不到我有多么吃惊，我正在那儿站着的时候，小别墅的门猛然打开了，我妻子居然走了出来。

我一看到是她，惊呆了，居然说不出话来，但是在我俩目光相遇时，我妻子看上去比我更为震惊。瞬间，她好像准备重新退回到那所别墅中去。后来，发现无法再隐藏，她面色苍白地走上前来，目光充满惊惧，尽管她强作微笑，但明显是根本不相称的。

‘啊，杰克！’她说道，‘我刚才来瞧一瞧，看新邻居是否需要我们帮点儿忙。你怎样这样看着我？杰克，你难道会生我的气吗？’

‘那么说……’我说道，‘你昨夜就是来这地方了。’

‘你这是什么意思？’她喊道。

‘我有充足的理由肯定，昨夜你到这里来了。这里住着些什么人？你居然半夜三更地来探望他们？’

‘我是第一次来这里。’

‘你为什么要跟我说谎？’我高声喊道，‘你说话的声音全变了，我什么事情隐瞒过你？我一定要进去，将此事搞个清清楚楚。’

‘不……不要，杰克，看在上帝的份上！别进去。’她激动得无法自制，气喘吁吁地说道。当我走到那门口时，她用力扯住了我的袖子，将我拉了回去。

‘我求求你别这样做，杰克。’她大声喊道，‘我向你保证，再过几天一切全告诉你，假如你执意要进入这别墅，只有自找苦吃，没有任何其他的一丁点儿益处。’后来，我挣脱开了她的手，她却紧紧将我缠住，疯狂般地苦苦哀求我。

‘请你相信我，杰克！’她喊叫道，‘哪怕你就信我这一回，你一定不会为此后悔的。你要明白，如果不是为了你好，我一定不会对你隐瞒的，这直接影响到我们的全部生活。假如你与我一块回家，所有的一切全会很好的，假如你执意要进入别墅，那我们之间就全完了。’

她的态度非常诚恳，又这样绝望，让我不得不犹豫不决地站在门前。

‘要使我对你信任，务必有一个条件，并且仅有一个条件，’我终于说道，‘就是从现在开始，你务必终止这种秘密活动。你有权保留自己的秘密，可你一定得答应我，不再夜里出来，不再瞒着我做任何事情。假如你能答应我，以后再不发生类似的事情，此前的一切我就忘掉。’

‘我就知道你一定会相信我的。’她异常宽慰地松了口气，大声说道，‘可以全盘遵照你的意愿办。走啦，啊，离开这里回到我们家去。’

她始终没有放开我的衣袖，拉着我从小别墅走开。我离开时朝后望了望，看见小别墅上面的窗户背后，一张铅灰色的脸正向我们张望。这个怪人与我妻子有什么关系呢？昨天我看见的那个粗鲁丑陋的女人，跟她又有何纠葛呢？这是一个怪异的谜。我清楚，这个疑团在被我解开以前，我的心情是不可能得到平静的。

之后，我在家待了两天，我妻子忠实守约，没再出门一步。可到了第三天，我有充足的证据说明，她的许诺失效，她无法摆脱那股神秘的吸引力，从而让她背弃她的丈夫与责任。

那一天我进城去了，但我未乘坐平时的3点36分的火车回来，而是改乘了2点40分的火车返回的。我一进家门，女仆就脸色惊慌地跑进客厅。

‘太太在什么地方？’我问道。

‘我想，她应该去外面散步了。’她答道。

我心里瞬间升起了疑云，我跑上楼去，证实她确实不在屋里。

这时我不经意向窗外一望，看见女仆正穿过田野，向那小别墅方向奔跑。

那时我自然很清这是怎么回事了。

我妻子又去了那里，并曾交代女仆，假如我回家，就赶快去喊她。

我气得浑身颤抖，冲下楼来直奔小别墅，我决心将此事查个水落石出。

我看见我妻子与女仆，正顺小路往回赶，但我没停下来跟她们说话。

这所小别墅里隐藏着一种可恶的秘密，影响了我幸福的生活，我下决心，不管怎样，不可以让它再继续下去了。

我直接走到房前，连门都没敲，转动门钮就冲入了过道。

楼下寂静无声，厨房内炉灶上的水壶‘咝咝’地响着，一个篮子内盘卧着一只大黑猫。

我没有发现曾看到过的那个女人的踪影。

我冲入另一间屋子，也同样没有人。

我跑到楼上，另外两间屋子也没有人。

原来别墅里面空荡荡的。

室内的图画和家具都非常一般，甚至粗俗，唯有我从窗户看见的奇怪面孔的那间寝室，看上去还算讲究舒适。

哦，一张我妻子的全身照，居然悬挂在壁炉台上，我发现它的一刻，我全部疑团燃烧成痛苦的火焰，那是3个月前我给她拍摄的呢！

我在室内待了一会，确定彻底没有人以后，才走了出来，心中充满了从没有过的沉重感。当我进屋的时候，我妻子走到了前厅，但是我非常痛心，也非常恼怒，就不想与她说话，从她身边径直冲入我的书房。但是她在我关门之前，在我身后跟着走了进来。

‘我非常抱歉，竟没有履行我的诺言，杰克。’她说道，‘但是，假如你知道了全部真情，我相信你肯定会原谅我的。’

‘那就将这一切告诉我吧！’我说道。

不可以，杰克，我不可以！

’她高声喊道。

‘假如你不告诉我，住在那所别墅里的人是谁，你送相片的那个人又是谁，我们就无法再相互信任了。

’我说道，从她身边走开，并走出了家。

这是发生在昨天的事情，福尔摩斯先生，我从那时就再未见过她。

关于这件奇怪的事情，我了解的只有这么多。

我们之间这是第一次发生不和，这让我非常震惊，不知怎样做才好。

今天清晨，我猛然想到你可帮我指点迷津，因此就匆匆忙忙赶到你这里来了，一切全劳驾你了。

如果这里面有什么我未能说清楚的，请你尽管问我就是了。

但是，请最好尽快告诉我应该如何做，我真的受不了这样的痛苦。