福尔摩斯和我全神贯注地倾听着稀奇古怪的故事。这个人情绪很激动，讲得时断时续。福尔摩斯用一只手托着下巴，安静地坐在那里，沉思着。

“请告诉我，”福尔摩斯终于说道，“你在窗户上看见的那张面孔，是否能肯定是一张男人的脸呢？”

“我每次看到这张脸的时候，距离都较远，因此不可以保证。”

“可你对这张脸的印象，明显是很不好的。”“它的颜色好像非常不自然，况且相貌呆板得离奇，可我走近的时候，却突然消失了。”

“多久之前，你妻子给你要100英镑的？”“大概两个月之前。”

“她前夫的照片，你看到过吗？”

“从来没有，他死后不久，亚特兰大起了场大火，她的全部文件都烧毁了。”

“但是她手里有一张死亡证，你说你看到过，对吗？”

“没错，这场火灾发生之后，她拿到了一份副本。”

“在美国认识她的人，你是否遇见过呢？”“没有。”

“或者收到过从那里来的信？”“没有。”

“谢谢，我现在需要将此事稍微想想，假如这座别墅如今依然空着，我们就有些不容易办了。

但是，我认为很有可能，在你昨天进去之前，里面的住户获得了警告，因此提前躲避起来了，现在很可能又返回屋内了，我们将它查清楚并不是很困难。

我奉劝你先返回诺伯里，再仔细观察一下那座小别墅的窗户，假如确定有人居住在里面，你不需要硬往里闯，给我们拍一个电报就可以了。

我们只要接到电报，1个小时就会赶往你那里，事情真相很快就会清楚。”

“如果现在那栋别墅依然还空着怎么办？”

“如果是那样的话，我明天过去，而后再与你商量。再见！不过，有一点，在事情没有弄清之前，你最好先别再烦恼了。”

“我觉得此事不太妙，华生。”福尔摩斯将格兰特·芒罗先生送到门口之后，回来对我说道，“你觉得怎么样？”

“这件事办起来很困难。”我回答道。

“对了，假如我没搞错，这其中一定有诈！”“那么，谁是使诈的人呢？”

“啊，除了住在那唯一舒适的房间里、并将她妻子照片挂在壁炉墙上人，还会是谁呢？华生，真的，窗户内那张呆板的脸，的确值得注意，我不管怎样也要管管这桩案子。”

“你已有了推论吗？”

“是啊，这只是暂时的推论，但假如该推论证明是不对的话，那就难免让我吃惊了。我觉得这女人的前夫就住在小别墅内。”

“你因何如此认为呢？”

“否则，她如此惊惶不安，坚决阻止现在的丈夫进去的行为，又如何解释呢？

根据我的推想事实基本是这样的：这个女人在美国结了婚，她前夫沾染了某种恶习，或是染上了某种麻烦的疾病，其他人不愿意接触了或能力受损了。

她最后终于把他抛弃，返回英国并更名换姓，希望开始一种新生活。

她拿给丈夫看的是一张别人的死亡证罢了。

如今结婚已有3年，她觉得自己的处境已够安全。

但是她的踪迹，突然被她的前夫查到，或者说，某个与这位病人有牵连的**发现了。

他们就给这个妻子写信，恐吓说要来揭穿她，她于是要了100英镑努力去摆脱他们，他们却依然过来了。

当丈夫告诉妻子，别墅来了新住户时，她清楚追踪她的人来了。

她等丈夫熟睡之后，就悄悄跑出去，希望设法说服他们，但这一次未能成功。

第二天清晨她又去了，但正如她丈夫说的那样，她出来的时候恰巧碰上了他。

这时她不得不先答应不再去了，可是两天之后，在摆脱这种恐怖邻居的强烈愿望督导下，她又做了一次尝试，这一次，她把他们向她索要的照片带上了。

她正在与前夫会面，女仆突然跑来告诉主人已经回家了，她清楚丈夫一定会来别墅，就要求室内的人从后门先躲避到周围的枞树丛里了。

因此，他在房子里没有看见任何人，是一座空房子。

可假如他今晚再过去，房子依然空着就怪了呢，你以为我的推论怎样？”

“这完全是猜测。”

“但它起码符合所有的事实，如果再发现什么不符的新情况，我们重新考虑也不迟。在那位朋友从诺伯里拍来电报以前，我们只有原地踏步了。”

然而，我们并未等太长时间，才用完茶点，就收到了电报。电报中说道：“别墅依然有人居住，又看见了窗内的那张脸。请坐7点钟火车相会，所有事情等你前来处理。”

我们下火车时，他已等候在月台上了，车站灯光下的他，看上去面色苍白忧心忡忡，浑身都在颤抖着。

“他们仍然在那儿。”他用手紧拉着福尔摩斯的衣袖说道，“我从别墅经过的时候，看见有灯光。我们现在要果断地彻底地解决它。”

“那么，你有何打算？”在我们踏上幽暗的树荫路时，福尔摩斯问道。

“我准备闯进去，亲眼看一看，屋里究竟是什么人，我期望二位可以做个见证。”

“你妻子提醒你，最好别去把这个谜给揭开，你决定冒险去闯吗？”

“是，我已经下了决心。”

“那好，我觉得你是对的，搞清真相总比一味地怀疑强得多。我们最好马上就过去，当然，我们这样做从法律上说是错误的，但我觉得这也是值得的。”

那天晚上天色昏暗，我们从公路下来，转到一条两边都是树篱的狭窄小路上，当时天开始下起小雨，格兰特·芒罗先生迫不及待地奔向前去，我们也尽量紧跟其后，深一脚浅一脚地走着。

“那个灯光就是我家的。”他指向树丛间闪现的灯光，低声说道，“这便是我要进去的那栋别墅。”

他说话的时候，我们已在小路拐了弯，那座房子已非常近了。门前的地上映着黄色的灯光，表示门是半开着的，楼上一个窗户也非常明亮。我们向那里望去，一个黑影正从窗帘边掠过。

“那就是那个怪物！”格兰特·芒罗激动地喊道，“你们可以亲眼目睹有人在这儿。现在请跟我来，我们很快就可以将一切搞个水落石出了。”

我们走近门口的时候，黑影中突然走出来一个妇人，在灯光黄色的光影下站着。我在暗中看不清楚她的面孔，只见她高举着双臂，摆出一副恳求的姿态。

“看在上帝的份上，别这样！杰克。”她大声喊道，“今晚，我预料你肯定会来。亲爱的，请你再慎重地想想！再最后相信我一次，你一定不会后悔的。”

“艾菲，我相信你已太久了，”他厉声喊道，“放开我！让开！我非要进去不可。我的朋友和我要把此事彻底解决！”他将妻子往 边一推，我们紧随其后也走了过去。门刚被他打开，一个老妇人跑了出来，企图进行阻拦，但是他将她一把推开，转眼间我们全来到了楼上。格兰特·芒罗奔至亮着灯光的屋里，我们也紧跟着走了进去。

这间卧室布置得很好，暖和而舒适，桌子上放着两根点燃的蜡烛，壁炉台上也点着两根。

在房间的一个角落，好像是个小姑娘俯身坐在桌边上。

我们一走进门，她便将脸扭过去了，她穿着一件红色上衣，戴着一副白色的长手套。

当她猛然转向我们的时候，我禁不住惊骇得叫出了声。

她的脸是非常古怪的铅灰色，整个面孔僵硬，毫无表情可言。

刹那间，这个谜就被揭开了，福尔摩斯笑着，将手伸到这小姑娘耳后，于是她脸上掉下来了一个假面具，原来她是一个焦炭般的小黑姑娘，看见我们目瞪口呆的样子，她开心地露出了一排洁白的牙齿。

看见她那副搞笑的模样，我也不由地大笑起来。

但格兰特·芒罗却一只手按在自己喉咙上，呆呆地站在那里望着眼前的一切。

“哦，我的上帝！”他高声喊道：“怎么会是这样？”

“我来告诉你，这是如何一回事。”他的妻子面容坚定又自豪，用目光环视了屋内的人一眼，说道，“你逼迫我违反我的愿望告诉你，如今我俩务必求得一个妥善的方法。我的前夫在亚特兰大死了，但是我们的孩子还活着。”

“你的孩子？”

她自怀里拿出一个大银盒说道：“你从没有看到它打开过吧！”

“我认为它是打不开的呢！”

她轻点了一下弹簧，盒盖当即打开。露出一张男人肖像，面目清爽英俊，神态温文尔雅，但他的面貌却显然是非洲血统的特征。

“他就是亚特兰大的约翰·赫伯龙。”

他夫人说道，“他是世界上最高尚的人，我为了能嫁给他，断绝了和我同种人的关系，但是他活着的时候我从来也没后悔过。

不幸我们唯一的孩子，居然不像我，继承了他祖先的血统。

由于白人与黑人通婚往往会如此，小露西居然比她父亲还黑许多，但是不论黑或白，她都是我最亲爱的女儿，是母亲的心肝宝贝儿。”

说到这里，小姑娘跑上前去，偎依在女人的身旁。

只是由于她身体不健康，换了水土或许对她不利，我才将她托付给我们从前的仆人，一位非常忠诚的苏格兰女人照管。

我从来没有想过遗弃我的孩子。

但自从遇上了杰克你，而且清楚自己爱上了你，我没有勇气对你说我有小孩的事，恳求上帝能原谅我，因为我害怕会失去你，因此不敢告诉你。

我唯有在你俩中选一个，懦弱的我呀，最后放弃了我的孩子，选择了你。

这件事3年以来，我一直对你守口如瓶，不过我常常会从保姆处获得信息，了解她一切都好。

可是，我终于控制不住渴望见一见孩子的愿望，尽管我始终努力压抑这种愿望，但是根本不管用。

我清楚存在危险，也决心要让孩子过来，就算是几个星期也可以。

于是我把100英镑给保姆寄去，通知她我附近有座小别墅，她可以来做我邻居，而我原本无须露面与她联系。

我甚至叮嘱她，别让孩子白天去外面，而且将孩子的脸与手全掩盖住，就算从窗外有人看见她，也不会生出流言蜚语，说邻宅住着一个小黑人。

如果我不是小心过头，或许会做得聪明一些了，由于我非常担心你看出真相，反而有些不知所措了。