菲利浦家从很久以前就隶属于一个派系，但顺序从下面数比较快，他不觉得隶属于那个派系有受到什么恩惠。

菲利浦想起最近人家对他说过的话，某个削瘦的女主人说过：「不如由您发起一个新派系吧？」

菲利浦下定决心，将原本喝不完拿在手上的酒杯一仰而尽。

这跟家里喝的那种掺水澹酒不同，烧灼着喉咙与胃。如同受到腹部涌升的热量推动，菲利浦踏出脚步。

「雅儿贝德大人，方便打扰一下吗？」

菲利浦上前搭话，雅儿贝德对他露出了笑容。

他的脸红绝非起因自酒力。

「哎呀，初次见面──」

她皱起眉头想了想，菲利浦马上明白到她要的是什么。

「我叫菲利浦。」

「咦？啊，菲利浦卿──不对，大人，很荣幸能见到您。」

「我才是，能见到雅儿贝德大人，是我无上的喜悦。」

菲利浦能感觉到周围的气氛起了些许变化。

视线稍微移动一下，看到就连远远旁观的高阶贵族们都一脸惊讶。

在这王室主办的自助式宴会里，此时自己受到所有人的瞩目，这种实际感受真是愉悦的极致。

（我……我现在，正站在众人的中心！）

坐冷板凳的自己，如今受到王国贵族──王国大人物们的注目。这么一想，难以置信的兴奋支配了菲利浦。

（没错！我就是菲利浦！看清楚了！看清楚今后将站在王国中心的人是什么模样！）

菲利浦拼命动脑，做出了一辈子一次的赌注。

那就是几天后，想邀请雅儿贝德参加舞会。

「你这个笨蛋！」

这句怒骂对兴奋的菲利浦泼了一桶冷水，但同时也具有一口气点燃心中怒火的力量。怒火以菲利浦一辈子累积至今的燃料为粮食，熊熊燃烧。

菲利浦不屑地看着眼前满头白发的男人。

「我让你去不是为了做这种事！你这大笨蛋！」

将王宫自助式宴会上发生的事告诉了父亲的菲利浦叹了口气。

「王室主办的自助式宴会根本不可能寄请帖给我们家，我费尽心力弄到请帖，是为了安排机会让你向伯爵与其他人士致谢──并且把你介绍给他们！」

像王室主办的自助式宴会这种大场合，会有各种派系的人聚集。在这当中隶属于自家派系的家族当家换人，是优先顺序很低的话题。因此这种事不会受到太大重视，都是湖里湖涂就受到认可了。而一旦受到认可，之后就很难再挑毛病。

说穿了就是父亲不信任菲利浦的能力，他是认为照一般方式将菲利浦介绍给派系的人会出问题，所以才这么做。

菲利浦明白了这一点，拼命压抑住不悦，脸上浮现假笑。

「不不，父亲大人。请您别这么激动，我是为我们家──」

「──什么叫我们家！你的所作所为完全是专横跋扈！」

什么叫做专横跋扈？菲利浦在心中不屑地说。只不过因为尽是些没种付诸行动的胆小鬼，自己才会第一个行动而已啊。

整天顾虑那些无能之辈与胆小鬼，难道是要永远满足于这种卑微地位吗？

「父亲大人！请您稍微想想！虽然远离主要道路，但我们的领地就在魔导国与王都之间。如果魔导国与王国之间爆发战争，不难想像会蒙受战祸，因此我们应该与魔导国加深友好关系。」

「你……你这笨蛋！」

父亲更加涨红了脸怒吼：

「魔导国那些王八蛋可是杀害你哥哥的凶手啊！你竟然要跟那些人同流合污！这岂不是背叛王国的行为吗！」

那又怎样？菲利浦心想。

如果魔导国比较强，就算背叛王国也不会怎样，只要成为魔导国的属臣就行了。弱者跟随更强的强者有什么不对，谁会责怪他们？

「你究竟在想什么啊！」

菲利浦对自己父亲的愚蠢感到厌烦。

他觉得要把这么理所当然的事讲出口很白痴，但看来还是非讲不可。

「很简单啊，父亲大人。这是为了保护我──」

菲利浦把说到一半的「我的」吞回去。不久的将来就会是「我的」了，但目前还不完全属于自己。

「──这是为了保护我们的领地，保护领民啊。魔导国强大无比，比王国更强盛。因此将来对手就算攻打过来也不奇怪，不是吗？所以现在就要建立人脉，为到时候做准备。」

「唔！什么人脉！这样做周围地区的领主们会怎么想！」

「他们不敢在这种时局攻打过来的。」

即使在菲利浦的领地内，也有很多人死于那场战争，周边领地内想必也是一样。既然如此，不可能有人还有余力攻进菲利浦的领地。

「你没有其他想法了吗？」

「啊？」

菲利浦不懂父亲问这什么意思，因而回问。

「所以我就说你的想法 太肤浅了，只会妄想，就以为已经成真了。你这──」

「──还是适可而止吧。」

至今一直在父亲身后静静待着的男人插嘴道。

他是长年侍奉父亲的管家，属于喜怒不形于色的那一型，菲利浦也很讨厌这个男人。等自己做为当家的权力稳固了，他预定将这家伙也撵出去。

听管家这么说，父亲调整了一下呼吸。涨红的脸颊渐渐转澹，恢复成原本气色不好的脸色。

「……呼，呼。菲利浦啊，我想问你。除此之外，你不担心与周围贵族为敌，会有其他问题吗？」

「不会啊？」

父亲变得垂头丧气，这种态度让菲利浦既焦躁又不安。

难道自己忘了什么吗？可是他什么也想不到。

「卡兹平原的战争当中死了很多年轻人，几年内想必会出现各种问题。为此，我们必须从现在就跟周围贵族建立互助关系。例如这个领地内生产粮食，那个领地内生产布料等等，大家必须互相帮助。没有人的领地大到能在自己领地内生产所有物资，也没那么多钱。那么在这种状况下，你觉得谁会想跟与魔导国谈条件的家族互相协助？」

菲利浦感觉到背后渗出冷汗，父亲说的确实没错。

「你应该也知道吧？我们的领地内并没有生产其他领地不可或缺的物资──也就是特产品。所以就算把我们排除在互助体制之外，对他们也没有影响。」

菲利浦拼命动脑，自己可是很聪明的，随便都能讲到这个白痴父亲无法回嘴。

「──所以才需要魔导国啊，父亲大人。」

父亲要他继续说下去。

「只要跟魔导国建立关系，让他们援助我们就行了。」

「……那你告诉我，如果你是魔导国的人──不，假设你是某个国家的国王，敌国的村庄请你送粮食等物资给他们，你会送吗？」

「当然了，我一定会送。」

「──为什么？」

「这还用说吗，可以证明我是仁君，对不对？」

「除此之外呢？」

「……没有其他特别理由了。」

父亲微微张开了口，是在佩服自己吗？可是反应好像有点奇怪。不，实际上菲利浦觉得魔导国应该也想要仁君的评价。尤其魔导国统治了前王国领土的耶．兰提尔周边地区。为了这些地区的民众，他们一定很想装好人。

「是吗……你是这么想的吗。我大概也会提供援助吧，为了当成攻打敌国的借口之一。我可以说自己是为了解放民不聊生的王国村庄，才对王国发动战争。」

「岂有此理，您疑心太重了。最重要的是，这种借口怎么可能被接受？」

「是吗，你不这么认为吗。」

「更重要的是，如果有父亲说的这种可能，那不是更该与魔导国加深关系？」

「你──」父亲的表情像是愣住了。「你没有身为王国贵族的骄傲吗？」

「当然有，但是就算没有，也总比毁家灭族好吧。」

「那些人拥戴的君王，可是用了令人作呕的魔法，残杀了你哥哥以及众多王国人民的魔王喔？」

「那是战争啊，父亲大人。死在剑下跟死在魔法下又有什么不同？」

「……你为什么这么相信魔导国的国王？」

菲利浦并没有相信他们，的确是有亲近感，但更主要的原因是，他们可以用来创造自己的价值，只不过是提升自己地位的棋子罢了。