（棋子！没错！对我而言王国人民众所畏惧的魔导国之王，也不过是棋子罢了！）

菲利浦彷佛看到自己正在玩无比巨大的──国家等级的棋盘游戏，而兴奋不已。

（话虽如此，父亲担心得也的确有道理。但也不过就这点程度，一下就被我驳倒了……话虽如此，下次还是跟雅儿贝德阁下说一声吧。）

「我对你已经无话可说了……在自助式宴会上有没有向伯爵大人致谢，感谢他允许你成为当家？」

这件事最让菲利浦无法接受。

凭什么因为伯爵是派系领袖，自己就得跟个外人低头？

决定下任当家属于领主自治权的范围内，跟伯爵无关。如果伯爵在两个哥哥还在世时推荐身为三男的自己，结果让自己当上领主，菲利浦或许会去道谢；但又不是这么回事，菲利浦目前的地位全是来自幸运。

换句话说，他没理由跟人低头。

所以菲利浦根本没去跟伯爵低头，但如果这样说，父亲又要激动了。他是考虑到父亲身体不好，才会撒这个谎：

「当然了。」

「是吗？那就好。这样的话还有挽回余地，有问题时请伯爵提供协助就行了。」

就在菲利浦心想事情终于告一段落时，管家从父亲背后插嘴：

「──还有一个问题，菲利浦大人一开始提到的问题尚未解决，菲利浦大人说邀请了魔导国的使者参加家里主办的舞会……您打算怎么办呢？」

「对了，菲利浦！你究竟在想什么啊！我们家可没有能开舞会的场地。」

地方领主在王都拥有宅邸。

这是为了让领主旅居王都时居住，屋子很小。

当然，是没有平民的家那么小。虽然一年只会用到几次，但至少要大到能证明做为贵族的力量，而且能让同行的领民逗留。不过充其量只是大，并没有打造能举办舞会的空间。

不过，这个问题已经解决了。

「不要紧的，在这个家里的确是不能办，但有人愿意借我场地。」

「哦，难道是伯爵大人？」

看到父亲稍稍转愁为喜地问，菲利浦摇摇头。

「不是的，是我在王都认识的人家，那户人家的女主人说愿意借我场地。实际上我回来之前去见过她，她说没问题。」

「礼金方面呢？」

管家的询问让菲利浦在心中叹气。

他想：第一个问题怎么会是这个？

「免费。」

「您说免费……有这种事？」

「就是有。」

菲利浦脑中浮现出女主人说过的话：「你看起来很有前途，所以我要对你投资。相对地，将来要加倍还给我喔。」

「我不觉得有这么好的事……您是不是被骗了？」

菲利浦一阵恼火，但他知道管家备受父亲信赖，目前还不能大声骂他。

「我是欠了人家人情，但同时也想好了偿还的办法，这方面没问题。」

「……那么先不论会场，请帖呢，要请伯爵大人代发吗？」

父亲在说什么啊，菲利浦在心中叹息，就是要主办才能提升菲利浦家的名声啊。都做这么多事前准备了，干嘛一定要把风头让给别人？

（这就是奴性吗？真可悲……我可不想变成这样。）

「不要紧的，我已经处理好，请借我会场的女主人发请帖。当然，贵宾名单由我负责挑选。」

「……不跟伯爵大人讲一声太失礼了吧，现在还不晚，你应该告诉伯爵大人请他帮忙。真要说起来，你知道你能请哪些贵族家族，而不至于失礼吗？」

「某种程度上知道，而且这次我想请几位特别嘉宾，名字已经听女主人说过了。」

「你……」父亲眼中浮现怀疑之色：「……你是不是被那个女主人操纵了？」

「父亲大人！您这样讲也太失礼了吧！整件事是由我筹划，由我实行！没错，我是请了人家帮忙。但女主人是听了我的计划，认为有好处──觉得我的计划可行，才会支付相应的代价！而您从刚才就百般刁难，究竟是什么意思！本来以您的立场，应该全面协助我这个次任当家才对！」

实际上正是如此，女主人说过「只要你能让与我亲近的几位贵族参加这场舞会，我就帮助你」。是因为对方明确地要求利益，他才会请对方帮忙，才不是什么被操纵。

女主人才不像握住父亲锁链的伯爵等人，只顾独占利益，什么都不给他们。

菲利浦很想告诉父亲，他才是被操纵的那一方。

「……抱歉，不过，那个女主人叫什么名字？」

菲利浦压下怒火，对方奴性还没完全消散，必须以宽大的心原谅他。

「她的名字叫希尔玛．叙格那斯，您有听过吗？」

「不，我没听过。你呢？」

管家也摇摇头。菲利浦因为自己比长年置身于贵族社会的父亲更早认识这个名字，而感到心满意足。

「伯爵大人的事，我也想问问她的意见。不跟她说一声就拜托伯爵大人，说不定会有麻烦。父亲大人，您还有什么问题吗？」

一脸疲惫的父亲没作声。

虽然心有不满，但菲利浦的计划已经启动了。再来只要邀请魔导国的使者雅儿贝德小姐位临，再想想加强自己立场的方法即可。

豪华绚烂的会场在菲利浦的视野中铺展开来，不输给他记忆中的王宫会场──不，感觉甚至比那更棒。

他真想随便抓个人来炫耀。没错，这个会场是交给希尔玛准备的。但她曾经这样问过菲利浦：「是要准备普通程度的舞会会场，还是无与伦比的高级会场？若是后者的话，这个人情债会很大。」菲利浦一听，毫不犹豫地选了后者。

换句话说，这个会场是菲利浦欠下一大笔人情债而准备的──也就是他辛苦准备的会场。而他召集而来的众多贵族，就在这会场里。

太完美了。正因为如此，只有一件事让菲利浦不愉快。

请帖要寄给谁──虽说多少借用了希尔玛一点智慧──是自己决定的，也用自己家族的纹章做了封蜡。最重要的是，到场的所有人都是来见魔导国使者，而这个魔导国使者也是菲利浦找来的。

换句话说，对于自己这个主办人兼大功臣，他们应该低头致谢才对。他们必须感谢菲利浦邀请自己，并赞扬菲利浦勇敢地邀请了谁都不敢上前攀谈的魔导国使者。

然而现实又是如何呢？

来到这里的所有人第一个致意的对象都不是自己，而是希尔玛，之后才好不容易来向自己致意。而且还是希尔玛提到了菲利浦的名字，才终于知道要致意。要是希尔玛没提到他的名字，真不知道会变成怎样。

由于菲利浦欠了希尔玛一大人情，他必须忍耐希尔玛比自己引人注目，但贵族们就只是让他很不愉快。既然是贵族，照常理来想，应该知道第一个该跟谁致意。

（所以你们才会是废物。啧！也许接受希尔玛的提议是做错了。）

这次叫来的贵族们，是借用了希尔玛的智慧挑选的名单。

挑选出来的，都是与魔导国交战后成为新一代当家，或是不久即将成为当家的人，也就是说立场上跟菲利浦是一样的。

之所以接受了希尔玛的提议，是因为菲利浦以为这种人大多能跟自己感同身受。他认为当家维持不变的家族，很有可能像他的父亲一样对魔导国怀有恶感。

然而──

（全都是些无能之辈吗？）

就在他眼前，刚刚抵达的客人又第一个跑去向希尔玛致意。

菲利浦觉得自己搞砸了。

出不了头的蠢蛋终究只是蠢蛋，所以才会弄错第一个该致意的对象。应该说除此之外，他想不到其他可能性。

（……不，不过，就是这样才好不是吗？都是蠢蛋我才能掌握主导权吧，如果对方是个比我更聪明的贵族，我就当不了新派系的领导人了。况且很遗憾，我家还不是有力量的家族。）

这也是个机会，没有第一个向自己致意是这些人的失态，菲利浦可以当作卖他们一个人情，将来有什么状况时再让他们还就好。

菲利浦正在打如意算盘时，希尔玛来到他的眼前。

真是个皮包骨的女人。

她病态地削瘦，看起来像生了重病。要是再长点肉应该会是个美女，但那已经是过去的事了。

「菲利浦大人，招待的宾客差不多都到了哟。」

「是吗。」

也就是说所有人都把自己当第二。

面对刺激着自卑感的事实，菲利浦以为自己巧妙隐藏了情绪，但似乎被希尔玛看穿了。

她轻声一笑。

「您似乎很不满意呢。」

「不，没那种事。」

菲利浦微微一笑，他好歹也是个贵族，自认为还满能把话藏在肚子里。

「请您别这样瞒我，我与菲利浦大人合作，是要从您身上尝到甜头，我们之间不该有秘密。」

这句话带有阿谀谄媚的气息。