「可以麻烦你们向看到整件事情经过的人，问问详细情况吗？」

「知道了。」

「那么之后就交给你们了。」

看到卫士接到命令而变得有自信，机敏地开始行动，克来姆站起来，二话不说就往前跑。「您要去哪里……」他听见卫士的声音，但不予理会。

来到老人经过的转角，克来姆放慢速度。

然后他跟在老人身后走。

很快地，就看到老人正走在路上。

他想赶快叫住对方，但只差一步，就是拿不出那份勇气。因为他感觉到一面肉眼看不见的厚墙——一种令人为之震慑的压迫感。

老人弯过转角，往更昏暗的地区走去。克来姆跟上去。明明跟在对方身后走，克来姆却不敢出声叫他。

这下岂不是像跟踪？

克来姆对自己的行为感到烦闷。就算不知该如何搭话，也不能跟踪人家啊。克来姆想试着改变状况，闷闷地尾随其后。

等到踏进空无一人的后巷，克来姆重复几次深呼吸，像个跟心仪女性告白的男人那样，鼓起勇气出声呼唤：

「——不好意思。」

听到有人在叫自己，老人转过头来。

老人白发苍苍，胡须也是全白。然而，他的背嵴挺直，彷佛钢铁铸成的利剑。五官分明的脸庞有着显眼皱纹，虽然因此似乎显得温厚和蔼，然而一双锐利眼眸却又恍如紧盯猎物的老鹰。

甚至还散发出某些高级贵族的高尚品格。

「有什么事吗？」

老人的声音多少有些苍老，但洋溢着凛然难犯的生命力。克来姆觉得有股看不见的压力逼向自己，喉咙发出咕都一声。

「啊，啊——」

受到老人的魄力所压迫，克来姆说不出话来。见他这样，老人似乎放松了身体紧绷的力道。

「您是哪位？」

语调略显柔和。克来姆这才从沉重的压迫感获得解放，喉咙恢复正常功能。

「……在下名叫克来姆，是这个国家的一个士兵。谢谢您见义勇为，那本来是我该尽的义务。」

克来姆深深低头致谢。老人似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，终于想到克来姆说的是什么事，「啊……」轻声低喃。

「……没关系。那我走了。」

老人就此结束话题，正要离开，但克来姆抬起头来，向他问道：

「请留步。其实……说来丢脸，但我一直在跟踪您。因为我有一事相求，虽然自不量力，想笑我没关系，不过若您不介意，可否将刚才那种技巧教导与我？」

「……什么意思？」

「是。我长期钻研武艺，希望能更上一层楼，看到您刚才那无懈可击的动作，希望您能稍微教我一点那种技术，因此冒昧请求。」

老人上下打量克来姆。

「嗯……让我看看您的双手吧。」

克来姆伸出双手，老人仔细端详他的手掌。这让克来姆有点难为情。老人将手掌翻过来，瞥了一眼指甲后，满意地点头。

「厚实，坚硬。真是一双战士该有的好手。」

听到对方面带笑容这样说，克来姆顿觉胸口发热。胸中产生的喜悦足以与被葛杰夫称赞的感觉匹敌。

「不，我这点程度……不过是勉强沾上战士的边罢了。」

「我觉得您不用这么谦逊……接着可以让我看看您的剑吗？」

老人接过了剑，看看握柄，接着以锐利的眼神盯着剑身。

「原来如此……这是备用武器吗？」

「您怎么知道的！」

「果然没错。您看，这里有凹痕喔？」

克来姆凝神细看老人所指的部位。的确，剑身有个地方磨损了一点。大概是在哪次训练时，砍到不对的地方吧。

「让您见笑了！」

克来姆羞得无地自容。

克来姆知道自己还有待精进，因此为了尽量提升胜算，在保养武器上几乎到了神经质的地步。不，应该说他以为是这样，直到这一刻。

「原来如此。我大致掌握您的性情了。对战士而言，手与武器是反映人品的明镜。您是个非常让人欣赏的人。」

面红耳赤的克来姆抬眼望着老人。

他看到的是温文儒雅的慈祥笑容。

「我知道了。那么就稍微替您做点训练吧。不过——」克来姆正要道谢，但老人阻止了他，接着说：「我有件事想请教您。您说您是位士兵，对吧？是这样的，前几天我救了一名女性——」

后来克来姆听了自称塞巴斯的老人一席话，感到气愤不已。

有人拿拉娜颁布的奴隶解放令如此恶用，而且现况至今没有任何改善，让他掩饰不了不愉快的感受。

不，不对。克来姆摇摇头。

国家法律规定禁止奴隶买卖。然而，就算不是奴隶买卖，为了还债而被迫在恶劣环境工作，并不是什么稀奇事。这种法律漏洞多的是。不，就是因为有漏洞，所以才会设法制定禁止奴隶买卖的法律。

拉娜制定的法规几乎等于没有意义。脑中一瞬间产生这种凄凉的想法，但他赶走了这种想法。现在得思考的是塞巴斯的状况。

克来姆皱起眉头。

塞巴斯的立场极为不利。的确，只要调查女性的合约内容，应该能够设法反击，但他不认为对方在这方面会没有准备。

一旦对簿公堂，塞巴斯是输定了。

对方之所以不提出告诉，应该是因为他们判断这样能捞到更多钱吧。

「您知不知道有哪位人士没有贪污，能够提供协助的？」

克来姆只知道一个人。那就是他的主人。克来姆能满怀自信地说，没有一位贵族比拉娜更高洁清廉，更值得信赖了。

但他不能把拉娜介绍给塞巴斯。

那些人都能干下那种勾当了。在各大权力机构中想必拥有不小的人脉。当然，与他们有来往的贵族应该都是达官显要。如果拥王派的公主发动强权进行调查或救援行动，造成贵族派的损失，一个弄不好还可能引发派系间的全面抗争。

行使权力不是那么容易的事。尤其是像王国这样分裂成两个对立派系，弄不好可能会掀起内战。

他不能害得拉娜做出让王国分崩离析的事。

正因为如此，他跟拉裘丝她们谈话时，才会得到那种结论。因此克来姆什么都不说。不，是不能说。

不知道是如何理解他苦闷的沉默，「这样啊。」塞巴斯轻声说着，讲出一句让克来姆受到重大打击的话。

「……听她所说，那个地方其他还有好几人。不分男女。」

（怎么会这样。奴隶买卖组织经营的娼馆，除了之前谈过的那一家之外，还有别家吗？还是说……他说的就是我们之前谈到的那家娼馆？）

「也许可以设法放走那些人……虽然我得先问过主人，不过我的主人拥有领土，只要让那些人逃去那里……」

「办得到吗？……她也可以到那里藏身吧？」

「……非常抱歉，塞巴斯大人。这点我也得问过主人，才能向您保证。不过，我的主人很有慈悲心。我想一定不会有问题！」

「哦。受到您如此信赖的主人……想必是位相当了不起的人物吧。」

克来姆深深点头回答塞巴斯。告诉他没有比拉娜更伟大的主人了。

「换个话题，如果有证据显示那家娼馆违反法律，例如进行奴隶买卖的相关行为，会怎么样呢？这些证据也会遭到消灭吗？」

「是有可能遭到演灭，不过只要将相关资料送到正确的机构……我由衷盼望王国还没腐败至此。」

「……我明白了。那么容我提出另一个问题。您为何想要变强？」

「咦？」

话题转变得比刚才还急，克来姆不由得发出怪声。

「您刚才说，希望我训练您。我认为您是值得信赖的人，但是我想知道您为何会想得到力量。」

对于塞巴斯的疑问，克来姆眯细了眼。

为什么想变强。

克来姆是没人要的孩子，连父母的长相都没见过。这在王国内并不稀奇。孤儿死在烂泥之中也不是什么新鲜事。

克来姆本来也注定在那个下雨的日子如此死去。

然而——克来姆在那一天，遇见了太阳。只能在脏污暗处甸甸爬行的存在，为那道光辉深深着了迷。

儿时只是憧景，然后随着成长，那份心意变得更加坚定不移。