这个男人虽然相貌平平，眼童中却带有深沉的睿智光辉。兰布沙三世露出相当友好的笑容，面对这个男人。

「真高兴你来了，帕纳索雷。」

「陛下。」耶?兰提尔市长帕纳索雷对自己的君主恭敬地行礼，然后移动视线。「久违了，史托罗诺夫阁下。」

帕纳索雷虽然是贵族，但是对身为平民的葛杰夫也非常客气，表示出敬意。就是因为他是这样的男人，才会被派遣到这个要地。

「市长您好，那时候受您照顾了。您还提供协助让部下接受治疗，感激不尽。那时候因为我必须尽早向国王报告，没能好好向您道谢就匆匆离去，真的非常抱歉。」

「不会不会，您别放在心上。我很明白战士长遇袭的那件事的重要性，不可能为这种事怪您的。」

两人正在互相低头致意时，国王心情愉快地笑了起来。

「帕纳索雷，你今天不发出那个鼻子喷气声啊？」

「陛下……对于没有轻视我的人，做那种演技也没有意义。还是说陛下认为我连面对陛下或史托罗诺夫阁下，都会那样演戏？」

「抱歉，抱歉，开玩笑罢了。别怪我，帕纳索雷。」

「不敢，臣僭越了，请陛下恕罪。那么……马上来讲正题吗？」

「不……」国王犹豫了一下，回答：「不，还有一个人没来，等他来了再谈吧。」

「这样啊，那就先来谈都市内粮食等支出如何？另外还有根据侯爵大人给我的资料计算出的一年后王国国力等议题。」

「嗯，最好能先把令人头痛的议题处理掉。」

就这样，帕纳索雷开始说明，就连对内政事务一窍不通的葛杰夫，听了都想皱眉头。

支出费用大到令人为国家的将来担忧，还有大量征收粮食造成国内粮食问题的恶化。特别大的一个问题是，召集于此的平民归返之后引发的国力衰退。

帕纳索雷的推测──就连较为乐观的推测，听了都让人表情抽搐。

至于国王，更是愁眉苦脸。

「天啊……」

「如果……明年也发生一样的状况──帝国侵犯我国，王国从内部崩溃的危险性将会更大。继续维持现在的税率，将会造成大量平民饿死，但如果降低税率，许多政策又会缺乏施行的资金，这点是无庸置疑的。」

兰布沙三世以手贴额，遮起了脸。

这都是几年来对帝国的挑衅头痛医头，脚痛医脚的结果。当他们注意到帝国的目的是要让王国逐步衰退时，早就为时已晚了。

「陛下……」

「真伤脑筋，要是能早点行动……至少在完全分成两派之前做对应……真是愚蠢啊。」

「没这回事，陛下。我想纵使那时设法做对应，也只会引发将王国一分为二的战争，然后在国力衰弱时遭受帝国并吞罢了。」

葛杰夫能够断言，国王──兰布沙三世做得很好。

局势会变成这样，是王室一直以来没采取行动造成的恶果。世世代代累积下来的脏污，不可能在一代之内清除干净。

「我想尽量让下一代──让我的孩子继承一个繁荣和平的国家。」

国王感慨地说，然后语气强硬地接下去：

「既然如此……现在正是机会吗？多亏有那场骚乱，现在有很多人跟随我。也许现在正是用尽一切手段给帝国一次打击，以获得几年和平的机会？」

葛杰夫看到国王眼中蕴藏着令人担忧的光辉，他知道自己应该劝阻国王，但是无法说出口。

如果国王这样说是为了满足自己的欲望，他可以直言进谏。但一想到国王这样说是为了家族的安宁，就怎么也说不出口了。

这个男人一直以来就近目睹了国王的痛苦，无法阻止国王的心意。

「有这个可能性，但陛下也知道，这是很危险的。若是采取行动削减贵族的力量，国家有可能发生大动乱。」

国王蹙起眉头，葛杰夫感到心痛。

「帕纳索雷总是说得对，然而动手术也许会死，但也有一线生机。若是置之不理，病灶将会扩及全身，确实地一步步迈向死亡。既然如此，难道不该狠心付诸实行吗？」

「您怎么这样说呢，陛下？手术是令人存疑的技术，与其依赖那种可疑伎俩，我认为应该思考别的办法。」

「如果有种魔法能拯救王国，我很想依赖它，但是没有这种仙丹妙方。既然如此，现在唯一能采用的治疗手段，就是切开身体，摘除病灶的野蛮民俗疗法了。」

除了牛头人贤者提出的可怕野蛮的手法（手术）之外，没有办法可以拯救王国了。

看到国王被逼到如此断言，室内一片死寂。

阴暗沉重的气氛彷佛永远不知道终结，然而一阵敲门声突然在房间里回荡，斩断了这种气氛。

来者是雷文侯爵，他不等回应就走了进来。

「让各位久等了。」

室内立刻充满了安心的气氛。

「喔，我正在等你呢，雷文侯爵，抱歉要让你多操劳了。」

雷文侯爵一瞬间好像不知道国王指的是哪件事，不过他马上会过意来，散发出疲倦男子的氛围。

「不不，陛下请别放在心上。把全军指挥权交给博罗逻普侯爵，才是最愚蠢的行为，因为他只会突击与后退这两项命令。」

虽然他把博罗逻普侯爵讲得一文不值，但他是否真的这样想不得而知。也有可能是一走进房间，敏锐地察觉到阴暗的氛围，为了改变气氛才这样说。

「况且如果国王亲自掌握指挥权，一个弄不好，可能造成贵族派还没开战就撤退。所以事实上除了我之外，的确没有适任人选了。话虽如此，我也不愿意不眠不休地一直工作，所以我想先声明，等这场战争结束后，我要窝在领地休养生息几个月。」

「那么……」说完，雷文侯爵绷紧了表情。

「很抱歉，我不能在这里待太久，就速战速决吧。」

虽然他的表情一如平常，像蛇一样冰冷，但葛杰夫看出他的脸上带有人类的情感，而且是令葛杰夫很有好感的那种。

（──我竟然没能看穿这位人士的性格，真蠢，就算有人说我不会看人也不奇怪。）

葛杰夫抱持着遗憾的心情，想起离开王都前在国王房间的谈话。聚集在国王房间里的五人──兰布沙三世、葛杰夫、拉娜第三公主、赛纳克第二王子与雷文侯爵──其中最后两位告诉自己的话令葛杰夫大为震惊，摧毁了他刻板僵硬的宫廷观。最大的一点是，葛杰夫厌如蛇蝎的人物，事实上却是最为国王尽心尽力，光用惊愕还不足以形容他的感受。

「无论是我的女儿也好，雷文侯爵也好，真是让你们费心了。」

兰布沙三世对坐到椅子上的雷文侯爵露出真挚的表情，深深低头致意。

「陛下请别这样，我也是没向陛下请示过就擅自做了各种行动，正在懊悔应该提早采取其他手段。」

「雷文侯爵，也请您接受我的谢罪。」葛杰夫深深低头致歉。「我没能明白雷文侯爵的真正想法，被您表面上的态度蒙蔽了双眼，曾经对雷文侯爵怀抱过不敬的想法，请原谅我的愚昧。」

「战士长阁下，请别放在心上。」

「话虽如此，您若是不能惩罚我的愚昧，这根心头刺永远也拔不掉。」

雷文侯爵好像拿他没法子，摇了几次头，然后给了葛杰夫惩罚。

「我明白了……那么，今后请让我称呼您葛杰夫阁下，而不是战士长阁下，因为我向来很敬重您。」

称不上惩罚的惩罚。

自己实在是有眼无珠。葛杰夫加深了这种想法，由衷表达感谢。

「谢谢您，雷文侯爵。」

「葛杰夫阁下，请别放在心上。那么开始来谈王国今后该采取的手段吧。」

3

葛杰夫穿过大门，抵达外围部分的驻扎地点后深呼吸，吐出藏在体内的精神疲劳。

真的累坏了。

参加刚才的那种会议，让他强烈体会到自己终究是个平民。

他随侍国王左右，长期观察贵族的社会，变得能够理解他们的想法。

然而即使如此，当频繁出现只有在贵族社会出生长大之人才能明白的对应或思考方式等等之时，葛杰夫有时还是无法理解他们的思维，尤其是当他们把贵族的骄傲看得比实际利益更重要时。

不，比起这些更让他难以理解的，是当他们把自己的骄傲看得比子民更重要时。

葛杰夫的视线扫过周围。

吵吵嚷嚷，四处奔忙的兵士──那是人民的身影，是从各个村庄召集来打仗的王国子民。作为士兵，看起来实在太不可靠，他们应该拿着铁镐或锄头才对。

保护他们，难道不是位高权重者该尽的义务吗？

他不是在说应该交出耶?兰提尔。国王说得没错，把这座都市拱手让人，会伤害到在都市里生活的人民。

只是──

葛杰夫脑中浮现出戴着诡异面具的安兹?乌尔?恭的身影。

当他伴随着夜色回到卡恩村时，完全没有历经苦战的模样。

没错，他们才两个人，就从大败葛杰夫等人的对手手中平安脱身。

那是名符其实的魔导王──受这名号当之无愧的超人身影。

选择与他正面对峙是愚蠢的行为，倒不如──然而这样做会造成民不聊生。

「可恶！」