「不敢。那么我们既然担任护卫，是否可以跟各位一起在房间里待机？」

吉克尼夫是雇用他们担任随扈，这样想来，对方的提议十分合理。

然而，让他们待在房间里，进行密谈妥当吗？

把他们卷进来虽然有很大好处，然而一旦自己的目的曝光，搞不好会把原本无须敌对的一些人都变成敌人。

（但也没那家伙可怕──我在想什么啊。思考一个敌人是否好对付，竟然拿那个怪物当成比较对象，这就证明了我头脑真的出问题了……敌人已经够多了，只有愚者才会继续树敌。）

吉克尼夫摇摇头。

「很遗憾，之后有非常重要的会谈，你们不能入内。」

「在这种状态下要保护陛下，将会非常困难……」

「房间里有两名我信赖的部下，最起码能争取时间让你们赶来吧。」

「哎，的确是呢。」至今始终保持沉默的猿猴开口了。「可是呢，如果对手是苏德这种水准的暗杀者，一个弄不好会很严重呢。」

「说到我这水准的暗杀者，尹杰尼亚的小丫头就是一个。她会用忍术，能突然从影子里冒出来杀人哩。」

「两位是战士，遇到以剑为武器的对手想必没有问题。但若是魔法呢？贫僧最担心这一点。况且我们一定会专心看比试，不会对陛下与客人的会谈感兴趣的。」

他们连声劝说，但吉克尼夫一路上小心行动，不让情报外泄，因此更不能答应他们的提议。

「诸位担心得有理，但我身为帝国皇帝，这方面也是不能退让的。」

银丝鸟成员们的视线集中在队长身上，他大叹一口气：

「没办法了，站在陛下的立场，恐怕有些话是不能让我们听到的。那么，我们就在外面担任警卫。不过，可以告诉我们有什么样的贵宾会来吗？」

「的确应该告诉你们，不过你们什么都没看到，明白吗？」

「当然了，无论来的是什么样的客人，我们都不会走漏消息。假使消息外泄，我们会负起责任做后续处理。」

「我就相信你们吧，首先是火之神殿的神官长与风之神殿的神官长，另外还有四名神官应该会一同前来。」

「原来如此，那么如果有其他人来，我们会提高警戒。」

「嗯，拜托了。这间贵宾室与其他贵宾室有段距离，想必不会有人迷路误入此处。」

「我明白了……另一件事，陛下，可以准许我们打坏门锁吗？」

「只要你们认为有必要，就做吧。」

范突然走了出来，战斧的握柄被人手不可能使出的握力握得叽叽作响。吉克尼夫觉得只是把门锁稍微打坏，似乎用不着这么大的力量；但他不是战士，不便说些什么。

只是四骑士中的两名纳闷地交头接耳，让吉克尼夫有点在意。

战斧慢慢地举高过顶。

「──啊，不可以把门打坏喔。」

弗赖瓦尔兹的一句话，让范停住了动作，吉克尼夫也不禁扬了扬眉毛。

「……为什么呢？难道不是要说『本来只是想打坏门锁，不小心连门都打坏了，真抱歉呢。所以反正坏都坏了，就让我们也一起待在里面吧』吗？」

「这次还是别这么做吧，我不想蹚政治这滩浑水。」

「说得对极了，贫僧也不想招惹神殿势力的更多白眼。」

「了解了，那就差不多这样吧。」

战斧迅速一噼，撞上门锁，轻易将其破坏。

自己是应该傻眼，还是应该感到不悦？虽然有很多反应可以做，但吉克尼夫只觉得佩服，心想真不愧是精钢级冒险者。

不是佩服他能用战斧轻松打坏门锁，而是他有胆面对这个国家的最高权力者，堂而皇之地说出这种话来。另外也是佩服他为了尽力完成接下的工作，傲慢到能够忽视委托人兼最高权力者的要求。

这些都是如今吉克尼夫所失去的部分。

「……把这些家伙都拖进政治的浑水里好了，让这些人逃脱不了。」

吉克尼夫一喃喃自语的瞬间，银丝鸟的成员们一熘烟跑出房间，好像事先说好了似的。

房里剩下三人，吉克尼夫他们面面相觑。

「刚才那可真厉害，不用说一声就能那么团结地行动……哎呀哎呀，真不愧是银丝鸟啊。大概就是有那样的身手，才能当上精钢级吧。」

「……我真不知道该说什么，但你佩服的点好像不太对……陛下，需要我们准备饮料吗？」

「也是，不好意思，可以麻烦你准备一下吗？」

「遵命，那么巴杰德阁下，请您也过来帮忙。」

被叫去帮忙，让他一脸不情愿。

「咦，我也要喔？陛下，我就说还是该带一名女仆来嘛！客人一定也觉得比起让大叔倒饮料，女人来倒比较好喝吧，要是我一定这么觉得。」

「好好好，牢骚到此为止，巴杰德阁下，请您多动手少动口。」

「麻烦你了，巴杰德。不在的人就是不在，只能让在的人设法解决，就跟现在的帝国一样。」

「您这比喻做的一点都不好，陛下。」巴杰德边说边帮忙准备。

楼下竞技场传来观众的声援，还能听见跟野兽有些不同的吼叫。

下一场比试似乎开始了。

吉克尼夫搜索着记忆。

在武王战之前进行的，是冒险者与魔物的战斗。冒险场在竞技场出赛时，经常上演魔法爆发等华丽打斗，相当受到观众欢迎。

俯视着狂热叫好的民众，吉克尼夫感慨地说：

「真是和平的景象啊。」

「是吗，陛下？」

没想到有人会回答自己的自言自语，往旁一看，巴杰德站在自己的身边。宁布尔在背后一脸不满，连巴杰德的份一起忙。

「我倒觉得看起来不怎么和平耶，您瞧。」

一名冒险者被兽型魔物的爪子一抓，血花四溅，掀起观众的大声惨叫与声援。

「我不是说比试内容，是说观众。」

吉克尼夫眺望着大声呐喊的观众们：

「比起眼下帝国置身的状况，你不觉得这幕景象真是一派和平吗？我在想，要是他们知道揭开一层薄薄外皮，怪物就藏身于自己的周围，恐怕不会这么尽兴吧。」

「一派和平不是很好吗，就算让民众烦恼到胃痛也不能怎样吧。」

巴杰德说得对。

吉克尼夫为自己乱讲话感到后悔。

「你说得没错，巴杰德。好了，对方差不多快抵达了，准备得怎么样了？」

「是，陛下。由于某人不肯帮忙，我原本还担心会来不及，不过饮料与纸张总算都备妥了，墨水也很充足。」

之所以准备这么一大堆纸张，是防备贵宾室内遭到窃听。虽然他觉得在这欢声雷动，隔壁又没有房间的地点，没几个办法能专一窃听这里的声音，但总是小心为上。

吉克尼夫知道这样做很费事，他在皇城内这样做过，非常累人。

这一切繁琐措施，全是因为魔导国的力量是个未知数。

只要知道了对手能做什么，不能做什么，应对方式也会随之改变。

想利用战争做调查的打算落得了惨痛下场，造成巨大惨剧。但也不能因此就放弃一切希望，必须思考其他手段，比上次更安全地进行调查，否则永远都只能在敌人的阴影下发抖；甚至可能陷入更惨的状况，即使凑齐一手好牌，也因为害怕阴影而不得不放弃。

只是，他还无法忘记疮疤痊愈前的痛。

「要是能知道安兹．乌尔．恭──魔导王的力量极限就好了，也许根本用不着做这些准备。」

当时自己的立场是协助者，能够拜托魔导王；但如今双方都是君王，是对等的关系，几乎不可能再拜托对方什么了。不对，想拜托是可以拜托，但一想到对方会要求什么做为代价，吉克尼夫就头痛。

「不只魔导王喔，陛下。是不是也该查清楚他那些家臣能干什么，否则会有问题吧？」

「说得对。」

「……那些部下有没有可能比魔导王还强呢？」

「怎么会，不可能吧？」

吉克尼夫虽然这样回答，却开始冒冷汗。